유리 천장 부수고 ‘새 역사’…첫 여성 IOC 위원장 코번트리

[이데일리 스타in 주미희 기자] 국제올림픽위원회(IOC)를 이끌 ‘세계 스포츠 대통령’ IOC 새 위원장에 짐바브웨의 수영 영웅인 커스티 코번트리 현 IOC 집행위원장이 당선됐다. 여성 최초이자 첫 아프리카 출신 위원장이다.

커스티 코번트리 IOC 위원장 당선인(사진=AP/뉴시스)

코번트리 당선인은 지난 21일(한국시간) 그리스 코스타 나바리노에서 열린 제144차 IOC 총회 투표에서 97표 중 과반인 49표를 얻어 후안 안토니오 사마란치 주니어(스페인 ·28표)를 제치고 당선됐다. 2013년 선출돼 12년간 IOC를 이끈 토마스 바흐 위원장의 뒤를 이어 오는 6월 24일 임기를 시작한다. IOC 위원장 임기는 8년이며, 한 차례 4년 더 연장할 수 있다.

유럽 남성 중심인 IOC의 벽을 넘기 어려울 것이라는 전망이 나왔지만, 그는 1차 투표에서 과반을 획득해 나머지 6명의 남성 후보들을 눌렀다. 1983년생인 코번트리 당선인이 IOC 유리 천장을 한 번에 부쉈다는 평가가 나오는 이유다.

다만 앞으로 산적한 숙제도 만만치 않다. 먼저 ‘여성 스포츠 보호’ 문제다. 특히 지난해 파리올림픽 복싱 여자부 경기에서 ‘성별 논란’을 일으킨 이마네 칼리프(알제리), 린위팅(대만)이 금메달을 따면서 논란이 확산하고 있다.

우크라이나 침공 후 금지된 러시아의 올림픽 무대 복귀, 도널드 트럼프 미국 대통령과의 관계 구축 등도 과제로 여겨진다. 이에 대해 코번트리 당선인은 “20대 때부터 ‘까다로운 남성 권력자’들과 일해왔다”며 “IOC의 핵심 가치인 연대와 보편성을 지켜내겠다”고 강조했다.

코번트리 당선인은 아테네와 베이징올림픽 수영 여자 배영 200m 2연패를 포함해 올림픽 메달 7개를 따낸 짐바브웨의 수영 영웅이다. 2012년 IOC 선수위원으로 선출돼 8년간 활동하며 선수위원장을 맡았고 2016년 선수 생활을 마친 뒤 본격적으로 체육 행정가의 길을 걸었다. 2023년부터는 IOC 집행위원으로 일했고, 2032년 브리즈번 하계올림픽 조정위원회도 이끌어왔다. 매니저였던 타이런 시워드와 2013년 결혼해 두 딸을 뒀다.