'8부리그 동네 축구팀' 마린FC의 유쾌했던 토트넘 도전기

토트넘의 조제 무리뉴 감독(가운데)이 벤치에 임시로 설치된 간이의자에 앉아 경기를 지켜보고 있다. 그 위로 경기장에 들어오지 못한 축구팬들이 주변 건물이나 구조물에 올라가 경기를 관전하고 있다. 사진=AP PHOTO

토트넘 홋스퍼 대 마린FC의 FA컵 64강전이 열린 마린 트레블 아레나 전경. 경기장 뒷편으로 일반 가정집이 자리하고 있다. 사진=AP PHOTO

마린FC와의 FA컵 64강전에 출전하지 않은 손흥민이 두꺼운 패딩 점퍼를 입은 채 벤치에서 경기를 지켜보고 있다. 사진=AP PHOTO

[이데일리 스타in 이석무 기자] 손흥민, 해리 케인 등 슈퍼스타들이 즐비한 토트넘 홋스퍼를 상대한 이들은 교사, 환경미화원, 물리치료사, 창고관리인, 배관공 등이었다. 이들은 평소에는 자기 직업에서 일하다가 주말에 축구를 하는 아마추어 선수들이었다. 우리나라로 따지만 조기축구회나 다름없었다.

잉글랜드 8부리그 소속의 마린FC는 11일(한국시간) 영국 머지사이드주 크로스비의 마린 트레블 아레나에서 열린 2020~21 잉글랜드축구협회(FA)컵 3라운드 64강전에서 토트넘에 0-5 완패했다.

토트넘은 이날 ‘원투펀치인’ 손흥민, 케인을 비롯해 미드필더 에밀-피에르 호이비에르, 골키퍼 위고 요리스 등 주축 멤버들을 상당수 쉬게 했다. 그렇다고 아예 2군이나 유스팀 소속 선수들을 내보낸 것도 아니었다. 토비 알더베이럴트, 맷 도허티, 무사 시소코 등 주전 멤버들도 상당수 선발 출전했다.

올 시즌 주전 경쟁에서 밀려 많은 경기에 나서지 못하고 있지만 델리 알리나 가레스 베일 같은 슈퍼스타들도 이날 그라운드를 밟았다. 케인을 대신해 최전방 공격수로 나선 카를로스 비니시우스는 전반에만 해트트릭을 기록하는 등 3골을 몰아쳤다.

이날 경기는 승패 자체가 중요한 것은 아니었다. ‘칼레의 기적’과 같은 대이변을 기대하기에는 실력차가 너무 컸다. 체격과 기술이 한참 부족한 마린FC 선수들은 골문 앞에서 몸을 아끼지 않고 밀집수비를 펼쳤지만 소용없었다.

그래도 세계 톱클래스 프로팀과 동네 아마추어팀의 대결은 경기 전부터 전세계 축구팬들의 이목을 집중시켰다. 이날 경기가 열린 마린FC 홈구장 트레블 아레나는 관중 수용 규모가 3185명에 불과한 동네 경기장이다. 그나마 제대로 된 관중석은 300여석밖에 되지 않는다. 설상가상으로 이날 경기는 코로나19 확산 여파로 인해 무관중으로 치러졌다.

하지만 이날 경기를 앞두고 마린FC 구단이 준비한 ‘가상 티켓’은 무려 3만697장이 팔렸다. 마린FC가 당초 생각했던 목표 판매치 3000장의 10배가 넘는 수치였다. 가상 티켓 만으로 30만파운드(약 4억5000만원)의 수익을 올렸다.

티켓을 산 팬들은 실제로 경기장에 들어갈 수도 없다. 혜택이라곤 경기장 바깥 벽에 티켓 구매자 이름을 적어주는 것이 전부였다. 그럼에도 많은 축구팬들이 장당 10파운드(약 1만5000원)짜리 가상 티켓을 앞장서 구매했다. 이 가운데는 특별한 경기를 기념하려는 토트넘 팬들이 상당수였다.

굳이 관중석에 앉을 필요도 없었다. 상당수 팬들은 경기장 밖이나 근처 건물 지붕, 심지어 나무 위에 올라가 경기를 ‘직관’했다. 한 팬은 토트넘과 EPL 우승 경쟁을 펼치는 리버풀의 위르겐 클롭 감독 등신대를 들고 와 눈길을 끌었다. 리버풀은 마린FC 연고지인 크로스비와 가까운 곳에 위치한 이웃 도시다.

비록 점수차는 5골이나 났지만 마린FC 선수들은 끝까지 최선을 다했다. 전반에는 4골을 내줬지만 후반에는 1골만 실점했다. 전반 20분 경에는 마린FC의 최전방 공격수 닐 켕니-퀘모가 날카로운 중거리슛으로 토트넘 골대를 맞추는 장면도 연출됐다. 켕니-퀘모는 평소에 배관공 일을 하고 있다.

세계 최고 명장인 조제 모리뉴 토트넘 감독은 경기 후 마린FC 선수들의 투지에 찬사를 아끼지 않았다. 모리뉴 감독은 경기 후 인터뷰에서 “마린 선수들은 진정한 프로였고 경기가 끝날 때까지 포기하지 않았을 뿐만 아니라 매너도 좋았다”며 “그들이 진지하게 경기에 임하고 있다는 것을 느꼈다”고 말했다.

닐 영 마린FC 감독도 최선을 다해 경기를 펼친 토트넘 선수들에게 감사 인사를 전했다. 그는 “모리뉴 감독과 토트넘이 우리를 상대로 보여준 모습에 존경을 표하고 싶다“며 ”선수들이 FA컵 3라운드까지 올라 세계 최고의 선수들과 경기를 했다는 사실에 자부심을 느낀다“고 밝혔다.

경기가 끝난 뒤에는 작은 해프닝이 벌어지기도 했다. 경기가 끝난 뒤 마린FC 선수들이 토트넘 선수들과 유니폼 교환을 하기 위해 토트넘 벤치 쪽으로 몰려간 것. 하지만 코로나19 방역 규정에 따라 착용했던 유니폼을 교환하는 것은 불가능했다. 대신 토트넘 구단은 미리 준비한 선수들의 새 유니폼을 마린FC 선수단에게 선물하면서 훈훈하게 경기를 마무리했다.