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이처럼 박 대통령이 ‘탄핵 가결 후 즉각 퇴진’(문재인 전 더불어민주당 대표)이라는 야권의 주장을 전면 거부함에 따라 국회가 탄핵안을 가결할 경우 대한민국은 오는 9일부터 길게는 6개월간 ‘대통령 권한대행’ 체제로 전환되게 됐다. 정치권뿐만 아니라 사회·경제·외교 등 전방위적 분야에서의 혼돈이 불가피해진 셈이다.
박 대통령은 “당에서 ‘4월 퇴진·6월 조기 대선’을 당론으로 정했다는 소식을 듣고 나라를 위해 정국을 안정적으로 풀어가야 한다는 생각에서 이렇게 결정한 것으로 생각했다. 그때부터 그대로 받아들여야겠다는 생각을 쭉 했다”며 탄핵의 캐스팅보트를 쥔 비주류 의원들의 마음을 흔들려는 속내도 내비쳤다. 더 나아가 “탄핵이 가결되면 그 결과를 받아들여 그 상황에서 할 수 있는 모든 노력을 다하겠다”면서도 “당에서 이런 입장을 생각해서 협조해주길 바란다”고 당부했다. 질주하는 탄핵열차에 ‘제동’을 걸어달라는 마지막 읍소에 나선 것이다. 실제 동석한 이정현 대표가 이날 의총에서 “대통령의 바람과 뜻은 안정적인 정권이양을 할 수 있는 사임”이라며 “의원님들께서 이 부분을 수용해주셨으면 좋겠다”고 탄핵 부결을 재차 호소한 배경이다.
그러나 비주류뿐만 아니라 친박(친박근혜)계 일부도 탄핵에 가세하는 형국이어서 박 대통령의 읍소는 ‘허공의 메아리’로 귀결될 공산이 크다. 새누리당 비주류 모임인 비상시국위원회는 이날 대표·실무자 연석회의를 열어 “대통령의 4월 조기 퇴임은 국민으로부터 거부당한 카드로 탄핵 가결 처리를 위한 준비를 사실상 완료했다”(황영철 의원·대변인격)고 밝혔다.
박 대통령은 회동 막바지 ‘탄핵절차는 헌법에 정한 절차대로 따를 수밖에 없다. 독립적인 헌법기관인 의원들 개개인의 양심과 자유의사에 따라 표결에 임하겠다’는 정 원내대표의 자유투표 방침을 듣고선 고개를 끄덕이며 마지못해 수용하는 모습을 보였다고 한다. ‘최순실 게이트’와 관련, 박 대통령은 “국정혼란에 대해 책임을 통감하고 있다”며 “국민 여러분께, 의원님들께 두루두루 죄송스럽고 미안한 마음뿐”이라고 거듭 사의를 표했다고 한다.
