美, 中견제 핵심광물 동맹 재가동…韓여한구, 통상장관 회의 참여

[이데일리 김영환 기자] 미국이 중국 의존도가 높은 핵심광물 공급망을 재편하기 위해 주요 우방국을 규합하는 가운데 한국도 관련 다자 협의에 참여했다.

여한구 통상교섭본부장(사진=연합뉴스)

산업통상자원부는 여한구 통상교섭본부장이 13일(현지시간) 미국 무역대표부(USTR) 주최로 열린 ‘핵심광물 통상장관 화상회의’에 참석했다고 밝혔다. 이번 회의에는 한국을 비롯해 캐나다, 유럽연합(EU), 일본, 멕시코 등 주요 협력국 통상장관들이 참석했다.

미국은 지난달 재무장관회의, 이달 초 외교장관회의에 이어 통상장관회의까지 잇달아 열며 핵심광물 공급망 안정화와 다변화 방안을 논의하고 있다. 전 세계 핵심광물 공급을 장악한 중국의 영향력을 견제하려는 행보로 풀이된다. 앞서 구윤철 부총리 겸 재정경제부 장관과 조현 외교부 장관도 각각 관련 회의에 참석했다.

여 본부장은 회의에서 “지정학적 불확실성 확대와 공급망 재편이 가속화되는 상황에서 핵심광물 공급망 안정화를 위한 다자간 협력이 필요하다”라며 “보다 많은 국가의 참여를 유도하고 기업 등 시장 참여자의 수용성을 높이는 방향으로 협력을 추진할 필요가 있다”고 강조했다.

산업부는 향후 자원안보협의회를 통해 관계 부처 및 업계와 긴밀히 소통하고 주요 교역국과의 전략적 협력을 강화해 우리 기업의 안정적인 핵심광물 확보를 지원할 계획이다.

한편 중국은 지난해 4월 사마륨·디스프로슘 등 중희토류와 관련 영구자석에 수출허가제를 도입했고 11월에는 중국산 희토류 원료·기술이 일부라도 포함된 제품을 해외에서 가공해 제3국으로 수출할 경우에도 자국 당국의 허가를 받도록 하는 등 통제를 강화했다.

미국은 이를 ‘핵심광물 무기화’로 규정하고 호주와 협정을 체결하는 한편, 비축·생산 정책을 강화하며 대응에 나서고 있다. 한국과 일본, EU 등과도 별도 협의를 진행 중이다.