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엔비디아는 6일 지포스 8800 GTX 출시 20주년을 기념하는 스팀(Steam) 데모 ‘지포스 8800 GTX - 전설의 20년’을 소개했다. 해당 콘텐츠는 지난 5일 스팀에 무료로 공개됐으며, 이용자가 직접 조작할 수 있는 반응형 기술 데모 형태로 제작됐다.
지포스 8800 GTX는 2006년 11월 8일 출시된 고성능 그래픽카드다. 당시 ‘컴퍼니 오브 히어로즈’, ‘바이오쇼크’, ‘크라이시스’ 등 고사양 PC 게임을 구동하는 대표적인 제품으로 주목받았다. 특히 2007년 출시된 크라이시스는 높은 그래픽 요구 사양으로 유명해지면서 PC 성능을 가늠하는 상징적인 게임으로 자리 잡았다.
이 제품의 역사적 의미는 게임 성능에만 있지 않다. 지포스 8800 GTX는 엔비디아가 개발한 병렬 컴퓨팅 플랫폼 쿠다(CUDA)를 지원한 최초의 그래픽카드다. 이전까지 주로 화면에 그래픽을 그리는 데 사용하던 GPU를 과학 계산과 시뮬레이션 등 다양한 연산 작업에 활용할 수 있는 기반을 마련했다.
당시 제품에는 G80 아키텍처를 기반으로 한 128개의 통합 스트림 프로세서가 탑재됐다. 그래픽 처리 과정에서 서로 다른 작업에 연산 자원을 유연하게 배분하는 구조로, 다이렉트X 10도 지원했다. 768MB GDDR3 메모리와 384비트 메모리 버스를 갖춘 것도 특징이었다.
쿠다를 통해 GPU의 병렬 연산 능력을 일반적인 컴퓨팅 작업에 활용할 수 있게 되면서 GPU의 쓰임새는 점차 확대됐다. 과학 연구와 영상 처리 등을 거쳐 오늘날 대규모 AI 모델을 학습하고 실행하는 가속 컴퓨팅으로 이어졌다. 엔비디아가 20년 전 그래픽카드를 기념하면서 게임뿐 아니라 쿠다의 역사를 강조하는 이유다.
이번 기념 데모는 언리얼 엔진 아티스트 딜런 브라운이 엔비디아의 지원을 받아 제작했다. 이용자는 2006년 분위기로 꾸며진 게임방에 들어가 지포스 8800 GTX의 포장을 뜯고 그래픽카드를 살펴본 뒤 당시 사양을 재현한 PC 본체에 직접 장착할 수 있다.
게임방 곳곳에는 엔비디아의 역사를 떠올리게 하는 소품도 배치됐다. TNT2와 지포스 2, 지포스 6800 울트라 등 과거 그래픽카드를 비롯해 엔포스 680i 메인보드, 당시 하드웨어 잡지 등을 만나볼 수 있다. ‘프로기’, ‘캐스케이드’, ‘애드리안’ 등 엔비디아의 고전 기술 데모 포스터도 등장한다. 윈도우 비스타의 시작 소리까지 구현해 당시 PC 사용 환경을 되살렸다.
흥미로운 점은 20년 전 환경을 구현하면서 최신 RTX 기술을 활용했다는 것이다. 빛의 이동 경로를 추적해 사실적인 조명을 표현하는 패스 트레이싱을 비롯해 DLSS 4.5 레이 리컨스트럭션, 다이내믹 멀티 프레임 생성, RTX 메가 지오메트리 등이 적용됐다. 과거의 PC 환경을 현재의 그래픽 기술로 다시 구현한 셈이다.
체험 콘텐츠는 엔비디아 지포스 RTX 및 RTX 스파크 시스템을 대상으로 제공된다. 스팀에 공개된 최소 시스템 요구 사양은 RTX 4070 그래픽카드와 32GB 메모리, 저장 공간 30GB 등이다. 일반적인 2006년 게임을 구동하는 것보다 높은 사양이 필요한 것은 최신 그래픽 기술을 활용해 당시의 분위기를 재현했기 때문이다.
이용자는 스팀에서 ‘지포스 8800 GTX - 전설의 20년’을 무료로 내려받을 수 있다. 향후 엔비디아의 클라우드 게임 서비스 ‘지포스 나우’ 얼티밋 요금제에서도 이용할 수 있도록 지원할 예정이다.
