버려지는 제강슬래그, 고속도로 포장재로 재탄생한다

[김천=이데일리 홍석천 기자] 철강 생산 과정에서 발생해 버려지던 제강슬래그가 고속도로 포장용 골재로 활용된다. 천연골재 수급난과 석산 개발에 따른 환경 부담을 줄이는 동시에 철강 부산물의 고부가가치 재활용처를 확보하려는 순환경제 사업이다.

한국도로공사는 11일 한국철강협회 본사에서 한국철강협회, 한국아스콘공업협동조합연합회와 ‘제강슬래그 아스콘 도입을 위한 업무협약’을 체결했다고 밝혔다.

세 기관은 제강슬래그 아스콘의 고속도로 적용을 확대하고 원료 품질관리와 인증제도, 아스콘 생산·품질관리 체계를 공동으로 마련한다.

제강슬래그는 철강 제조공정에서 쇳물의 불순물을 제거하는 과정에서 발생하는 부산물이다. 골재로 가공해 아스팔트와 혼합하면 도로포장용 아스콘에 활용할 수 있다.

국내에서는 연평균 약 1025만톤의 제강슬래그가 발생한다. 이 가운데 94%는 성토용 골재 등으로 재활용되지만 약 66만톤은 매년 폐기된다.

고속도로 아스콘 포장에는 연간 약 59만톤의 천연골재가 사용된다. 폐기되는 제강슬래그 물량이 고속도로의 연간 천연골재 사용량보다 많지만 실제 대체 규모는 원료 품질과 운송·가공 비용, 현장별 포장조건 등에 따라 달라진다.

11일 철강협회 본사에서 열린 제강슬래그 아스콘 도입을 위한 업무 협약 체결식에 참석한 한국도로공사와 한국철강협회, 한국아스콘공업협동조합연합회 관계자들이 기념촬영을 하고 있다.(사진=한국도로공사)

도로공사는 지난해 9월 평택제천고속도로 제천 방향 510m 구간에 제강슬래그 아스콘을 시험 시공했다. 초기 성능평가에서는 천연골재 포장과 유사한 결과가 확인됐다고 공사는 설명했다.

이를 토대로 오는 10월부터 서해안고속도로 등 총 10.8㎞ 구간에 제강슬래그 아스콘을 적용한다. 시험구간의 20배가 넘는 규모로 확대해 생산부터 시공, 주행 이후 내구성까지 현장 적용 가능성을 살필 예정이다.

도로공사는 천연골재 대체를 통해 골재 채취 과정에서 발생하는 이산화탄소를 연간 약 460톤 줄일 수 있을 것으로 추산했다.

다만 제강슬래그를 도로포장재로 확대하려면 원료 성분의 균질성과 장기 내구성, 환경 안전성 등을 지속해서 확인해야 한다. 이번 협약에서 품질인증과 생산관리 체계 구축을 핵심 과제로 포함한 이유다.

유환구 한국도로공사 도로본부장은 “제강슬래그 아스콘의 품질과 안전성을 검증해 고속도로 적용을 단계적으로 확대하겠다”며 “철강 부산물 재활용과 천연골재 사용 감축을 함께 추진하겠다”고 말했다.