공연장에 나타난 귀신, 알고 보니 100년 전 광대였다?

[이데일리 장병호 기자] 공연 개막을 하루 앞두고 리허설을 준비하던 국립정동극장 예술단. 알 수 없는 이유로 공연장의 전기가 나간다. 갑작스러운 리허설 중단에 답답해하던 예술단 단장 순백은 소리 한 자락을 읊조린다. 공연장에는 이내 이상한 기운이 스며든다. 공연장마다 귀신이 산다고 하는데, 진짜 귀신이라도 나타난 걸까?

국립정동극장 예술단 ‘소춘대유희 더 이터널 트룹(The Eternal Troupe)’의 한 장면. (사진=국립정동극장)

국립정동극장 예술단이 13일 선보이는 ‘소춘대유희 더 이터널 트룹(The Eternal Troupe)’(이하 ‘소춘대유희’)의 첫 장면이다. 궁중무용에 이은 민속춤으로 전통의 아름다움을 전하던 공연은 신비로운 존재들의 등장으로 환상적인 분위기로 변모한다. 귀신인 줄 알았던 이들의 정체는 바로 100여 년 전 광대들. 1902년 우리나라 최초의 서양식 극장 협률사에서 공연했던 예인(藝人)들이다.

‘소춘대유희’는 협률사에서 처음 선보였던 한국 최초의 근대식 유료 공연이다. 기록에 따르면 궁중무용은 물론 판소리, 탈춤, 땅재주 등 왕족은 물론 일반 백성들도 함께 즐긴 다채로운 전통예술을 집대성한 ‘버라이어티 쇼’였다. 국립정동극장은 극장의 정체성을 보여주기 위한 공연으로 이번 ‘소춘대유희’를 준비했다. 협률사는 한국 최초의 서양식 극장 원각사로 운영됐다 1914년 봄 화재로 소실됐다. 바로 이 원각사의 정신을 이어 받은 곳이 1995년 문을 연 국립정동극장이다. 국립정동극장이 ‘소춘대유희’를 120여 년 만에 무대로 다시 소환한 이유다.

국립정동극장 예술단 ‘소춘대유희 더 이터널 트룹(The Eternal Troupe)’의 한 장면. (사진=국립정동극장)

개막을 앞두고 진행한 언론 시연회에서 미리 만난 공연은 다채로운 전통 공연의 볼거리를 고루 갖추면서도 현대와의 소통에도 방점을 둔 점이 인상적이었다. 100여 년의 시간을 거슬러 공연장에 나타난 광대들과 함께 ‘광대 정신’이 무엇인지 찾아가는 여정이 궁중무용, 민속춤, 판소리, 풍물, 버나, 줄타기 등의 볼거리와 함께 쉴 새 없이 펼쳐진다. 영화 출연 등 대중에게도 친숙한 소리꾼 이봉근이 순백 역을, 11세 신동 소리꾼 최슬아가 비밀을 간직한 아이 역을 맡아 극을 이끈다.

시연회 이후 열린 기자간담회에서 안경모 연출은 “전통예술을 어렵게 느끼는 이유는 그 맥락을 모르기 때문”이라며 “작품 속에 등장하는 판소리의 경우 어떤 내용인지를 시각적으로 보여주고, 출연자들이 관객과 호흡하는 장면도 담아서 대중성을 최대한 담아내려고 했다”고 연출 의도를 설명했다.

국립정동극장 예술단 ‘소춘대유희 더 이터널 트룹(The Eternal Troupe)’의 한 장면. (사진=국립정동극장)

‘전통예술 종합선물세트’ 같은 공연이다. 그 속에는 세대를 초월한 과거와 현재의 만남이 있다. 안 연출은 “이 작품을 준비하며 떠올린 화두는 ‘만남’이었다. 선배와 후배, 미래 세대와 기성 세대의 ‘만남’에서 전통 또한 과거의 유산이 아니라 과거가 지금 세대에 주는 선물이라는 생각을 했다”며 “무엇보다 신명 나는 공연으로 힘든 시간을 보내고 있는 관객에게 즐거움을 선사하고 싶었다”고 밝혔다.

국립정동극장은 이번 ‘소춘대유희’를 시작으로 예술단 공연 브랜드 ‘K-컬처시리즈’를 새로 시작한다. ‘K-컬처시리즈’를 통해 한국 전통과 문화를 담아내 전 세계가 즐길 수 있는 창작 전통공연을 선보일 계획이다. ‘소춘대유희’는 이번 공연 기간 쇼케이스로 먼저 선보인 뒤 내년 1월 장기공연으로 다시 개막할 예정이다. ‘K-컬처시리즈’ 두 번째 작품으로는 판소리 다섯 마당 중 ‘심청가’를 바탕으로 하는 ‘심청’을 준비 중이다.

국립정동극장 예술단 ‘소춘대유희 더 이터널 트룹(The Eternal Troupe)’의 한 장면. (사진=국립정동극장)

‘K-컬처시리즈’는 국내는 물론 해외 관객도 함께 즐길 수 있는 전통공연을 지향한다. 내년 경주에서 열리는 아시아태평양경제협력체(APEC) 정상회의 기간 경주에서의 공연을 예정하고 있으며 해외 공연도 추진 중이다. 정성숙 국립정동극장 대표이사는 “국립정동극장 예술단은 한국의 전통과 문화를 담은 공연브랜드 ‘K-컬처시리즈’를 통해 우리 전통 공연의 세계화를 꿈꾸며 전 세계가 함께 즐기는 우리 전통 공연을 선도해 나갈 것이다”라고 전했다.

국립정동극장 예술단 ‘소춘대유희 더 이터널 트룹(The Eternal Troupe)’ 언론시연회가 13일 서울 중구 국립정동극장에서 열렸다. 왼쪽부터 신창렬 음악감독, 이규운 안무가, 정성숙 국립정동극장 대표이사, 안경모 연출가, 강보름 작가, 이수현 국립정동극장 문화사업팀장. (사진=국립정동극장)