대통령실 "핵잠수함 연료는 저농축…선체·원자로는 韓 제작"

[이데일리 김유성 기자] 지난 29일 경주 한미 정상회담을 계기로 한국형 핵잠수함 건조 계획이 구체화 단계에 이른 가운데 핵연료 부분은 미국의 승인을 받아야 한다는 입장이 나왔다. 통상 핵잠수함에 쓰이는 90％ 이상 고농축핵연료 대신 20％대 농축핵연료가 쓰일 가능성이 높다는 전망도 나왔다.

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7일 대통령실 관계자는 기자들을 만나 핵잠수함 건조와 운용에 있어 미국의 협조와 동의가 필수라는 점을 전제한 뒤 “핵연료 부분은 미국의 승인을 받아야 한다”고 말했다. 다만 핵잠수함 건조와 관련해서는 한국에서 짓는 게 전제가 됐다고 밝혔다.

핵잠수함 규모에 대해서는 미국 버지니아급 잠수함 도입 가능성을 낮게 봤다. 주변 국가 핵잠수함을 추격하는 연안용으로 활용하기에는 거대하기 때문이다. 건조·운용 비용 또한 한국 정부에는 부담이 된다.

이 관계자는 “버지니아급은 굉장히 큰데, 그렇게 클 필요는 없다고 본다”며 “한국의 안보 수요에 맞고 한국 수역 지형에 맞는 면에서 비용대비 효용이 잘 맞는 우리 모델을 해야 한다”고 강조했다.

연료 농축과 관련해서는 “20% 이내 모델이 될 가능성이 높다고 보다”며 “기술적으로는 가능한데 현실적으로 가격대비 효용이 있는지 모르겠다”고 말했다. 그는 “지금까지의 생각은 (미국으로부터) 도입하는 게 낫지 않느냐 하는 쪽으로 생각하고 있다”면서 “우리가 원자로를 개발하고 거기에 맞는 정도 농도의 핵 연료를 미국으로부터 받게 되는 것”이라고 말했다.

이는 한국의 독자 핵무기 개발을 막기 위한 조치로 풀이된다. 고농축우라늄은 핵무기 제작에 쓰일 수 있다. 따라서 미국은 동맹국에 고농축핵연료에 대한 엄격한 감시와 관리를 요구하고 있다.

잠수함 건조 기간에 대해서는 꽤 오랜 시간이 걸릴 것으로 예상했다. 그는 “10년 정도 걸린다고 하는 사람들이 많다”며 “우리 능력으로 할 수 있는 것이라고 생각한다. (미국의) 협력을 얻으면 좀더 빨라질 수 있을 것”이라고 말했다.