잘 지내던 '보문이'…7개월 만에 떠난 '진짜 이유'

[이데일리 김민정 기자] 대전아쿠아리움의 인기 동물이었던 새끼 백사자 ‘보문이’가 폐사한 사실이 뒤늦게 알려졌다.

24일 대전시와 금강유역환경청 등에 따르면 대전아쿠아리움에서 사육하던 백사자 보문이가 생후 7개월여 만인 지난 2일 폐사했다.

폐사 원인은 선천적 관절 희소질환인 ‘다발성 연골형성 이상’으로 파악됐다.

백사자는 남아프리카 팀바바티 지역에서 발현되는 유전적 희귀종으로, 보문이는 백사자 부부인 ‘레오’와 ‘레미’ 사이에서 지난해 8월 28일 태어난 암사자다.

(사진=대전아쿠아리움 인스타그램)

출생 직후 어미의 보살핌을 받지 못해 사육사들의 인공 포육을 거쳐 지난해 11월 대중에 공개되며 큰 사랑을 받았다.

보문이는 지난해 11월 대중에 공개된 이후 많은 시민의 사랑을 받았다. 그런데 최근 사회관계망서비스(SNS)를 통해 보문이 행방이 묘연하다거나 폐사했다는 의혹이 불거진 바 있다.

대전환경운동연합은 이날 논평을 통해 “야생동물의 고통을 전시하는 행위를 중단해야 한다”며 “백사자는 희귀성 유지를 위한 반복적인 근친교배 과정에서 선천성 질환이나 골격 이상 등 건강상의 문제가 발생할 가능성이 높다”고 지적했다.

이어 단체는 “대전아쿠아리움은 과거 핑크돌고래 폐사 및 철갑상어 유실 등 사육 방식에 대한 논란이 지속되어 왔다”며 “단순 관람을 위한 동물 소비 방식에서 벗어나 멸종위기종 복원과 구조 동물 회복을 위한 공간으로 거듭나야 한다”고 촉구했다.