中 전기차 공세에…유럽 車업계, 한국에 '러브콜'

[이데일리 이배운 기자] 유럽 자동차업계가 한국에 유엔의 자율주행 관련 규정을 수용해 국가별 규제 차이를 줄여야 한다고 촉구했다. 배터리·전자·차량 기술 역량을 갖춘 한국 부품기업의 유럽 진출 확대에도 기대감을 나타냈다.

피에르 밀레트 유럽자동차제조협회 최고기술책임자가 지난 9일 한국수입자동차협회가 개최한 '2026 자동차 정책 세미나'에서 발표하고 있다. (사진=이데일리 이배운 기자)

10일 업계에 따르면 피에르 밀레트 유럽자동차제조협회(ACEA) 최고기술책임자(CTO)는 최근 한국수입자동차협회가 개최한 자동차 정책 세미나에서 “유엔 규정은 자율주행 기술을 안전하게 도입하는 데 도움이 됐다”며 “한국도 국가 차원의 규정을 마련할 때 유엔 규정을 참조하면 국제적인 규제 조화에 도움이 될 것”이라고 말했다.

밀레트 CTO는 레벨2 운전자보조시스템과 레벨4 자율주행차에 관한 유엔 규정을 각국이 신속히 수용해야 한다고 강조했다. 레벨4 자율주행차는 센서와 소프트웨어가 복잡하고 개발 비용도 많이 든다. 국가마다 시험·승인 요건이 다르면 완성차업체는 동일한 기술을 시장별로 다시 검증해야 해 개발 비용이 늘고 출시 시기도 늦어질 수 있다는 설명이다.

ACEA는 한·유럽연합(EU) 자유무역협정(FTA)이 양측의 규제 차이를 줄이는 통로가 될 수 있다고 보고 있다. 올해 한·EU FTA 자동차 부속서 개정 논의가 진전을 이뤘지만 일부 쟁점은 여전히 협의 중이다. 양측이 관련 유엔 규정을 함께 수용하면 안전성이 검증된 자율주행·소프트웨어 기술을 두 시장에 보다 원활하게 출시할 수 있을 것으로 기대했다.

밀레트 CTO는 규제 협력뿐 아니라 자동차 공급망에서도 한국의 역할이 확대될 수 있다고 평가했다. 유럽 자동차산업은 배터리, 반도체, 원자재 등 핵심 분야에서 외부 공급망 의존도가 높다. 전동화와 소프트웨어 중심 자동차로의 전환이 빨라지면서 유럽 내 생산 기반과 기술 역량을 강화해야 한다는 요구도 커지고 있다.

그는 “유럽 공급망에는 부족한 기술이 있고 한국은 해당 분야의 경험과 전문성을 갖추고 있다”며 “한국 기업들이 유럽에 진출해 현지 역량을 높이는 데 도움을 줄 수 있다”고 강조했다.

양측의 협력 필요성이 커진 배경에는 유럽 시장에서 빠르게 영향력을 확대하는 중국 자동차업체에 대한 경계도 깔려 있다. 중국 업체들은 20년 가까이 전기차와 배터리 분야에 투자하며 기술력을 축적해 왔고 관련 공급망에서도 중요한 위치를 차지하고 있다는 평가다.

유럽으로서는 중국 업체와 경쟁하는 동시에 이들이 보유한 기술과 공급망을 활용해야 하는 복합적인 상황에 놓여 있다. 중국 의존도를 낮추고 공급망을 다변화하기 위해서도 한국과 유럽의 규제·산업 협력이 한층 중요해지고 있다는 분석이다.

밀레트 CTO는 “중국 업체의 부상을 둘러싸고 공정무역 문제가 제기되는 한편 유럽 업체와의 기술·사업 협력 가능성도 커지고 있다”며 “중국 업체들은 저렴한 가격의 전기차를 출시하면서 기존 유럽 완성차업체에 새로운 도전 과제를 던지고 있다”고 말했다.