330만명이 봤는데 흥행작 같지 않다… ‘암살자(들)’의 역설

[이데일리 스타in 윤기백 기자] 330만 명이 넘는 관객을 동원하고 손익분기점까지 넘어섰지만, 정작 흥행 성공작으로서의 존재감은 크지 않다. 역사왜곡 논란 속에서도 관객을 끌어모은 영화 ‘암살자(들)’의 얘기다. 올해 한국영화 흥행 4위에 오른 성적표만 놓고 보면 분명 선전했지만, 최근 급격히 약화한 관객 동원력은 사뭇 다른 분위기를 보여준다. ‘암살자(들)’의 엇갈린 성적은 개별 영화의 흥행 성과와 한국영화 시장의 현실 사이에 벌어진 간극을 드러낸다.

서울시내 한 영화관에 암사자(들) 홍보물이 걸려 있다 (사진=연합뉴스)

손익분기점 넘었지만…빠르게 식은 흥행 열기

23일 영화진흥위원회 통합전산망에 따르면 ‘암살자(들)’은 22일까지 누적 관객 330만 6083명을 기록했다. 지난달 23일 개봉한 이후 한 달 만에 손익분기점으로 거론되는 330만 명을 넘어섰다.

‘암살자(들)’은 1974년 육영수 여사 피격 사건을 둘러싼 의혹을 추적하는 작품이다. 개봉 전후 역사왜곡 논란과 불매 움직임에 직면했지만, 논란 속에서도 관객의 관심을 끌며 300만 관객을 돌파했다. 실관람객들의 긍정적인 평가도 흥행에 힘을 보탰다.

다만 최근 흥행 흐름은 초반과 크게 달라졌다. 한때 박스오피스 정상을 지켰던 ‘암살자(들)’은 일본 애니메이션 ‘치이카와’에 1위를 내준 데 이어 신작들에도 밀리고 있다. 22일에는 ‘치이카와’와 ‘실낙원’에 이어 박스오피스 3위를 기록했다. 일일 관객도 1만 명 안팎으로 줄며 흥행 동력이 눈에 띄게 약화했다.

개봉 한 달이 지난 작품의 관객 감소는 자연스러운 현상이다. 다만 330만 명이라는 누적 성적에 비해 흥행 체감도가 낮다는 점은 눈여겨볼 대목이다. 논란이 대중적 관심을 집중시키는 계기가 됐지만, 이러한 화제성이 장기적인 관객 유입으로 이어지는 데는 한계가 있었던 것으로 풀이된다.

(사진=챗gpt 생성 이미지)

흥미로운 점은 손익분기점의 변화다. 당초 ‘암살자(들)’의 손익분기점은 약 370만 명으로 알려졌지만, 해외 판매와 부가판권 수익 등을 반영하면서 최근에는 330만 명 수준으로 거론되고 있다. 극장 관객 수만으로 영화의 수익성을 판단하기 어려워진 산업 환경을 보여주는 사례다. 해외 선판매와 온라인동영상서비스(OTT), 주문형비디오(VOD) 등 극장 밖 수익이 투자금 회수의 핵심 변수로 떠오른 것이다.

330만 명이 연간 4위…달라진 흥행의 기준

더 주목할 대목은 330만 명을 동원한 영화가 올해 한국영화 흥행 4위에 올랐다는 사실이다. 과거에는 중급 흥행작으로 평가받을 법한 성적이 올해는 최상위권에 해당한다. 이는 ‘암살자(들)’의 성과인 동시에 한국영화 시장의 흥행 저변이 그만큼 좁아졌음을 보여주는 대목이기도 하다.

특히 외화와 일본 애니메이션의 강세 속에 한국영화는 일부 작품을 제외하면 안정적인 관객 확보에 어려움을 겪고 있다. 과거처럼 수백만 관객을 동원하는 작품이 연이어 등장하며 시장 전체를 견인하는 선순환 구조도 약화했다. 흥행 상위권에 올랐다는 사실만으로 시장 전반의 활력을 가늠하기 어려워진 셈이다.

배우 유해진(왼쪽부터)과 박해일, 이민호가 영화 '암살자(들)' 제작보고회에 참석해 포즈를 취하고 있다.(사진=뉴스1)

극장 밖 수익을 통해 손익분기점을 낮추는 것은 제작사와 투자사에 긍정적인 변화다. 하지만 개별 영화가 투자금을 회수하는 것과 한국영화 시장이 활력을 되찾는 것은 별개의 문제다. 수익 구조의 다변화가 영화산업의 생존을 뒷받침할 수는 있어도, 줄어든 관객 수요 자체를 회복시키지는 못하기 때문이다.

영화계 관계자는 “‘암살자(들)’의 성적은 개별 작품의 흥행 성공이 곧 한국영화 시장의 회복을 의미하지는 않는다는 점을 보여준다”며 “극장 밖에서 수익을 확보하는 것도 중요하지만, 결국 영화산업의 지속 가능성을 결정하는 것은 관객이다. 손익분기점을 낮추는 데 만족할 것이 아니라 관객이 다시 극장을 찾을 이유를 만들어야 한다”고 지적했다.