이구치 다다히토 감독이 이끄는 일본은 12일 도쿄돔에서 열린 2026 APBC 첫 경기에서 마사키 도모야(프트뱅크)의 연타석 홈런과 선발 가네마루 유메토(주니치)의 7이닝 무실점 호투에 힘입어 대만을 5-0으로 꺾었다.
이날 대만은 1번 마사키와 2번 무네야마 루이(라쿠텐)가 홈런 세 방을 합작했다. 타선 전체가 11안타를 몰아쳤다. 반면 대만은 2안타 1볼넷으로 단 세 차례만 출루했다. 2루를 밟은 주자는 한 명도 없었다.
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3회초 1사 후 두 번째 타석에 들어선 마사키는 풀카운트에서 이번엔 왼쪽 담장을 넘겼다. 5회초엔 볼넷을 골랐다. 7회초에도 주자가 3루에 있는 상황에서 중전 안타로 타점을 추가했다. 마사키는 이날 4타수 3안타 3타점 2득점을 기록했다. 13일 일본과 경기를 치르는 한국으로선 마사키가 경계 1순위로 떠올랐다.
와일드카드로 대표팀에 뽑힌 마사키는 올 시즌 소프트뱅크에서 뛴 101경기 모두 1번 타자로 나섰다. 도루는 한 번도 시도하지 않았지만 홈런을 28개를 때렸다. 일본시리즈에서도 타율 0.438에 2홈런으로 소프트뱅크의 4전 전승 우승을 이끌면서 MVP에 뽑혔다.
과완 선발 가네마루는 공최고 시속 154㎞ 직구를 앞세워 7회까지 무실점으로 틀어막았다. 91개 공을 던지면서 2피안타 1볼넷만 허락했다. 삼진은 5개를 잡았다.
가네마루는 올 시즌 주니치에서 탐 타선 지원을 받지 못하고 5승 12패에 머물렀다. 하지만 평균자책점은 2.91에 불과할 정도로 투구내용이 뛰오났다. 25차례 등판 가운데 19경기나 퀄리티스타트(6이닝 이상을 3자책점 이하)를 기록했다.
가네마루에 이어 등판한 모리타 슌야(요미우리)와 요시다 세이야(주니치)는 8회와 9회를 각각 삼자범퇴로 끝냈다.
이날 호주에 7-8로 역전패한 한국은 13일 오후 7시 도쿄돔에서 일본과 맞붙는다. 한국은 2017년과 2023년 대회 모두 결승에서 일본에 졌다. 이번 대회도 네 팀이 한 차례씩 맞붙어 상위 두 팀이 결승에 오른다.
