합동참모본부와 한미연합사령부는 7일 공동 브리핑을 통해 올해 UFS 연습 일정을 공개했다. 한미는 “이번 UFS 연습은 최근 전쟁 양상을 통해 분석된 전훈 등 현실적인 위협을 연습 시나리오에 반영함으로써 연합·합동 전 영역 작전을 포함한 동맹의 대응능력과 태세를 굳건히 하는 기회가 될 것”이라고 밝혔다.
또한 “위기 관리와 국민 안전 보호를 위한 통합상황 조치 능력 숙달 및 사이버 위협 대응능력 강화 등 정부 부처의 전시 대비 연습과 실제 훈련을 지원해 범정부 차원의 국가 총력전 수행 능력을 향상할 것”이라고 강조했다. UFS 연습에는 유엔군사령부 회원국들도 참가할 예정이다. 중립국감독위원회는 정전협정 준수 여부를 확인한다.
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특히 야외기동훈련 일부는 일정을 연기하기로 했다. UFS는 시뮬레이션에 기반한 한미 전쟁 지도부의 지휘소연습(CPX)과 한미 연합부대의 야외기동훈련(FTX)으로 나눠 실시한다. UFS 연습 기간 예정됐던 40여건의 FTX 중 20여건은 9월로 연기해 실시하기로 했다. 합참 관계자는 “극심한 폭염에 따른 훈련 여건의 보장, 연중 균형된 연합방위태세 유지 등 다양한 요소들을 종합적으로 검토한 후 한미 간 긴밀한 협의를 통해 일부 훈련을 다음 달로 조정해 시행키로 했다”면서 “단, 연합훈련 시나리오와 연계된 FTX와 미 측의 인원과 장비가 전개되는 훈련은 정상 시행한다”고 설명했다.
이와 관련 통일부 고위당국자는 기자들과 만나 UFS의 FTX 일부 연기가 통일부 조정 건의에 따른 결과라는 입장을 밝혔다. 이 당국자는 “긴장 완화와 평화·안정이 목표”라며 “이는 통일부의 목표이기도 하고 이재명 정부와 대한민국의 목표”라고 강조했다. 또 “한미 훈련도 한반도 긴장 완화에 기여하기를 바란다”고 덧붙였다.
앞서 정동영 통일부 장관은 지난달 28일 UFS 조정 문제가 국가안전보장회의(NSC)에서 다뤄질 것이라고 밝히면서, “8월 한미 군사합동훈련이 김여정 (북한 노동당) 부부장의 담화에도 적시돼 있지만, 그것이 (이재명 정부 대북 정책의) 가늠자가 되지 않을까”라고 말했다. 김 부부장은 당시 조선중앙통신에 밝힌 담화에서 “한국과 마주앉을 일도, 논의할 문제도 없다”면서 “남쪽 국경너머에서는 침략적 성격의 대규모합동군사연습의 연속적인 강행으로 초연이 걷힐 날이 없을 것”이라고 주장했다.
