정은경 장관, 의료취약지 현장 점검…“원정진료 여전히 일상”

[이데일리 안치영 기자] 정부가 의료 취약지역 주민들의 목소리를 직접 듣기 위한 현장 행보를 이어가며 지역 간 의료격차 해소에 속도를 내고 있다.

정은경 보건복지부 장관은 24일 경북 영주시를 방문해 지역 주민들과 심층 간담회를 진행했다.

정은경 보건복지부 장관이 24일 영주시보건소를 방문, 현장 관계자들과 사진 촬영하고 있다.(사진=보건복지부)

영주 지역은 의료 인프라가 부족해 진료를 받기 위해 안동시, 원주시, 대구광역시 등 인근 도시로 이동해야 하는 경우가 빈번한 대표적인 의료 취약지로 꼽힌다.

이날 간담회에서는 ▲분만 및 소아과 진료 시설 부족 ▲의료 인프라 부족에 따른 중증질환 치료 어려움 ▲응급환자 이송 문제 등 주민들이 일상에서 겪는 현실적인 문제가 집중적으로 논의됐다.

주민들은 “아프면 타 지역으로 가는 ‘원정진료’가 여전히 일상화돼 있고, 고령층은 이동 자체가 큰 부담이라 치료 시기를 놓치는 경우가 많다”고 호소했다. 또 “야간이나 주말에는 소아 진료를 받기 위해 40분 이상 이동해 안동까지 가야 한다”는 의견과 함께 “응급환자 이송 시 보호자 부재로 지연되거나 병원 수용이 거부되는 사례도 반복되고 있다”는 지적도 나왔다.

정부는 앞서 2월 거창군을 시작으로 평창군, 신안군, 구례군, 강화군 등 전국 의료 취약지역을 순회하며 필수의료 공백 문제를 점검해 왔다. 이 과정에서 의료진과 환자, 지자체 관계자 등이 참여해 지역 의료 이용의 어려움을 공유했으며, 관련 논의는 제3차 의료혁신위원회에 보고된 바 있다.

다른 지역에서도 유사한 문제가 반복되고 있다. 전남 해남에서는 소아 전문의 부족으로 적절한 치료를 제때 받지 못하는 사례가 제기됐고, 경남 합천에서는 산전 진찰을 위해 1시간 이상 이동해야 하는 현실이 지적됐다. 특히 신안군에서는 응급환자 이송 수단인 ‘119 나르미선’의 의료시설 부족 문제가 제기되며 도서지역 의료 취약성이 부각됐다.

정은경 복지부 장관은 “영주에서 들은 주민들의 목소리에는 통계로 담기 어려운 절박함이 있었다”며 “현장의 의견을 의료혁신 정책에 충실히 반영하겠다”고 밝혔다. 이어 “정부는 지역 내에서 필수 의료를 해결할 수 있는 ‘지역 완결적 의료체계’ 구축을 목표로 거점 공공병원 육성, 분만·소아 진료 취약지 지원 확대, 응급환자 이송체계 혁신 시범사업 등을 추진하고 있다”며 “앞으로도 지역 의료 격차 해소를 위한 지원을 강화해 나갈 것”이라고 강조했다.