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중앙선거관리위원회 등에 따르면 허태정 민주당 대전시장 후보는 1989년 9월 징병검사에서 오른쪽 엄지발가락이 없다는 이유(족지결손)로 제2국민역(면제) 판정을 받았다.
이후 2002년 장애인복지법에 따라 지체장애 6급 판정을 받은 바 있다.
이에 대해 자유한국당과 바른미래당 등 야당에서는 일제히 “허 후보가 오른쪽 엄지발가락을 고의로 훼손해 국방의 의무를 회피했다는 의혹이 있다”며 허 후보와 민주당의 해명을 요구하고 있다.
정호성 한국당 수석부대변인은 논평을 통해 “허 후보가 오른쪽 엄지발가락을 고의로 훼손해 국방의 의무를 회피했다는 의혹이 확산하고 있다”며 “병역의무를 피하기 위해 고의로 자해를 한 것이 사실이라면 이는 시장 후보조차 될 수 없는 중대한 결격 사유”라고 지적했다.
정 부대변인은 이어 “허 후보는 150만 대전시민 앞에 제기된 의혹부터 명명백백하게 해명하고 선거에 임하길 바란다”고 덧붙였다.
특히 허 후보 선거사무소가 이 같은 의혹을 보도한 언론을 허위 사실 유포 혐의로 고발한 것과 관련해 “언론에 재갈을 물려 사건을 은폐 축소하고 여론을 조작하려는 형태는 민주당의 전매특허로 자리 잡은 것이냐. 언론의 합리적인 의혹 제기조차 수용하길 거부하면서 자신이 하고 싶은 말만 옮겨 적길 바라는 사람이 어떻게 진정성 있는 소통을 할 수 있겠느냐”고 비난했다.
바른미래당 하태경 최고위원도 허 후보를 겨냥해 “자기 몸의 비밀조차도 설명 못 하는 발가락 후보”라고 목소리르 높였다.
반면 민주당은 야권이 근거없는 의혹 제기로 선거판을 흔들려 하고 있다며 반박했다.
송행수 민주당 상근부대변인은 “허 후보는 1989년 공사현장에서 철근이 발에 떨어지는 사고를 당해 엄지와 검지발가락 2개에 심각한 상해를 입었고, 당시 병원에서 검지발가락은 치료에 성공했지만 엄지발가락은 상태가 좋지 않아 결국 일부 손실됐다”면서 “허 후보는 당시 운동권 학생으로 수사기관의 관심대상이었다는 점에서 야당과 일부 언론의 의혹 제기는 사실과 다르다”고 설명했다.
그러면서 “허 후보와 민주당은 그간 정책선거를 정착시키고, 네거티브 선거를 피하기 위해 오랫동안 절제하고 인내해왔지만 근거 없는 의혹제기에는 엄중히 대응할 것”이라고 강조했다.
허 후보도 “그간 선거 과정에서 이미 밝혔지만 허위사실이 얘기되고 있다”며 “장애를 갖고 있는 저에 대한 인격적인 폭력으로 법적으로 대응하겠다”고 강경 대응 입장을 밝혔다.
그러나 허 후보와 민주당은 무조건 “사실과 다르다”는 입장만 되풀이할 뿐 당시 병원 진료기록 등 사안의 실체적 진실을 규명을 외면하는 것은 문제가 있다는 지적이다.
지역의 한 정치권 인사는 “선거가 막바지로 치닫고 있지만 남북·북미 정상회담 등에 묻혀 공약이나 정책보다는 상대 후보의 의혹만 부각시키는 행태가 재현되고 있다”며 “의혹 당사자들은 보다 신속하고 객관적인 해명을, 단체장 출마자들은 공약이나 미래 비전을 통한 정책선거로 이끌 의무가 있다”고 말했다.
