부산 이전 전면전에 중동 리스크까지…HMM 매각 '안갯속'

[이데일리 김은비 기자] 국내 1위 해운사 HMM 매각이 장기화할 가능성이 커지고 있다. 뚜렷한 인수 후보가 없는 가운데, 정부가 본사 부산 이전에 속도를 내면서 매각 작업은 사실상 후순위로 밀리는 분위기다. 여기에 중동 긴장 고조 변수까지 겹치며 불확실성이 확대되고 있다.

3일 업계에 따르면 정부는 HMM의 부산 이전을 강하게 추진하고 있다. 해양산업 거점을 부산·울산·경남으로 재편하려는 정책 기조의 일환이다. 황종우 해양수산부 장관 후보자는 이날 출근길에서 “HMM 이전이나 공공기관 이전 문제는 부울경을 명실상부한 해양 수도권으로 육성하는 일과 관련돼 있다”고 말했다.

대주주인 산업은행은 HMM 지분 35.4%, 한국해양진흥공사는 35%를 각각 보유해, 양측 지분율은 70%를 웃돈다. 의결권 확보에는 무리가 없는 구조다.

이번 달 정기 주주총회에서는 본사 이전 안건이 상정되지 않을 가능성이 크지만, 업계에서는 4~5월 임시 주주총회를 열어 정관 변경을 의결하는 시나리오에 무게가 실리고 있다.

노조는 강하게 반발하고 있다. HMM 육상노조는 이날 입장문을 통해 부산 이전을 위한 정관 개정 강행 시 이사회에 대해 배임 혐의 고소와 함께 ‘효력정지가처분’ 또는 ‘이전금지가처분’ 신청에 나서겠다고 밝혔다. 이달부터 장외투쟁은 물론 4월 초 총파업 결의대회를 포함한 전면 투쟁도 예고했다.

운임 하락과 중동 지역 긴장 고조도 변수다. 이란이 국제 해상 운송의 핵심 통로인 호르무즈 해협을 봉쇄할 가능성이 거론되면서 운임 변동성과 비용 상승 우려가 커지고 있다.

HMM의 막대한 인수 자금에 더해 대내외 불확실성까지 겹치면서 인수 후보군의 부담은 갈수록 커지는 분위기다.

산업은행과 한국해양진흥공사가 보유한 지분(약 70%)을 일괄 매각할 경우 인수 비용은 13조원 안팎으로 추산된다. 지분 매각에 신중한 입장을 보이는 한국해양진흥공사를 제외하더라도 인수 자금은 약 6조원에 달한다.

정부는 과도한 차입을 동반하는 무리한 매각은 추진하지 않겠다는 입장이어서, 매각 조건을 둘러싼 눈높이 조율이 쉽지 않은 상황이다.

포스코그룹과 동원그룹이 유력한 인수 후보로 거론됐지만 추가 진전은 없는 상황이다. 포스코홀딩스는 최근 실적 컨퍼런스 콜에서 HMM 인수와 관련해 “지난해 예비 검토 이후 추가 진전은 없다”고 밝혔다. 동원그룹 역시 대규모 인수에 필요한 자금 여력이 충분치 않다는 평가가 나온다.

업계에서는 정부가 속도 조절에 나설 가능성이 크다는 관측이 나온다. 한 관계자는 “부산 이전 문제 등이 정리되기 전까지는 매각 논의가 본격화되기 쉽지 않을 것”이라고 말했다.

HMM 컨테이너선.(사진=HMM 제공)