[안치영의 메디컬와치]항바이러스제 350만명분 ‘폐기 위기’…조류독감 터지면 ‘속수무책’

[이데일리 안치영 기자] 인류 생존을 위협하는 주요 요인 중 하나가 신종감염병이다. 신종감염병은 한 세기 전 약 5000만 명이 사망한 스페인 독감부터 사스, 신종인플루엔자와 가장 최근엔 코로나19까지 다양하다. 전문가들은 앞으로도 신종감염병의 위협이 계속될 것으로 보고 있다.

특히 가장 유행 확률이 높은 시나리오 중 하나가 조류인플루엔자의 인체 감염이다. 조류인플루엔자는 야생조류나 가금류에 발생하는 동물전염병이다. 일반적으로 사람에게 감염을 일으키지 않으나 고병원성 조류인플루엔자는 해외에서 인체 감염 환자가 빈번히 발생하고 있다. 특히 인체 감염 시 치사율이 약 60%에 달해 철저한 대비와 변이 감시가 매우 중요하다.

다행히 조류인플루엔자는 항바이러스제로 완벽히 혹은 일정 부분 막을 수 있다. 이에 정부는 국민에게 신속히 항바이러스제를 공급할 수 있도록 항바이러스제를 비축하고 있다. 2009년 당시 253만명분의 항바이러스제를 비축해뒀던 질병관리본부(현 질병관리청)은 현재 1288만 명분까지 보유량을 늘렸다. 정부는 팬데믹으로 우려되는 조류인플루엔자 대비 차원으로도 인구 대비 항바이러스제 25% 비축 유지로 목표를 설정했다.

서태평양 국가에서의 조류 인플루엔자 발생 현황. C 항목은 실험실서 확인된 사례이며 D는 사망자 수다. (자료=세계보건기구)

그러나 정작 항바이러스제 비축량이 줄어들 처지에 놓였다. 폐기해야 하는 항바이러스제를 다시 살 돈이 없어서다. 올해 말 유효기간 만료로 항바이러스제 350만 명분이 폐기될 예정인데 정부가 국회에 제출한 내년도 질병관리청 예산안에선 항바이러스제 구입 예산을 찾아볼 수 없다. 당장 항바이러스제 350만 명분을 구매하지 않으면 내년 항바이러스제 비축량은 938만 명분으로 올해 대비 약 27.1%가 줄어든다. 인구 대비 비축률 또한 24.9%에서 18.1%까지 떨어진다.

심지어 정부는 항바이러스제 유효기간을 늘리는 식으로 비축량 감소를 피하기도 했다. 2015년 250만 명분을 구매한 항바이러스제 ‘리렌자’는 유효기간이 7년이었으나 3년을 늘렸다. 질병청은 같은 해 구입한 ‘타미플루’ 100만명 분 또한 유효기간이 3년 늘어 올해까지 비축할 수 있었다. 이마저도 더는 유효기간을 늘릴 수 없어 350만 명분이 폐기돼야 한다.

반면 선진국은 항바이러스제 비축량을 늘리거나 좀 더 효과가 좋은 의약품으로 교체하는 중이다. 미국이나 영국 등의 국가는 예산 부족과 자체 생산 등을 이유로 비축량을 줄이려다 그대로 유지하기로 했으며 일본은 항바이러스제 비축량을 오히려 늘리고 있다. 지난해 11월 말 기준 일본의 인구 대비 항바이러스제 비축량은 약 31%다. 올해 일본 인구수가 약 1억 2310만 명인 점을 고려하면 약 3816만명 분의 항바이러스제가 비축돼 있는 셈이다.

전문가들은 항바이러스제 부족이 신종감염병, 특히 조류인플루엔자 유행 초기 대응 실패로 이어질 수 있고, 고령층과 소아 연령에서의 사망자가 급증할 수 있음을 경고했다. 이재갑 강남성심병원 감염내과 교수는 “여러 차례의 전문가 검증과 논의를 거쳐 전 국민 대비 25% 비축량을 설정했는데, 이마저도 못 지키면 방역에 허점이 생길 수밖에 없다”고 지적했다. 이 교수는 이어 “고병원성 조류인플루엔자가 유행하게 되면 백신이 나오기 전까지 항바이러스제로 버텨야 하는데 항바이러스제 비축량이 부족하면 (조류인플루엔자를) 제대로 막지 못해 고령층과 소아 연령에서의 사망자가 급증할 수 있다”고 우려했다.

국회에서도 비축물자 감소를 우려하는 목소리가 나온다. 국회 보건복지위원회 소속 더불어민주당 김윤 의원은 “신종 감염병은 언제든 재발할 수 있는 만큼, 항바이러스제는 국가 방역의 ‘기초 자산’”이라며 “주요 선진국들은 비축량을 꾸준히 늘리고 최신 의약품으로 교체하며 대비 태세를 강화하고 있는데, 우리도 충분한 예산을 확보해 상시 비축과 주기적 갱신 체계를 갖춰야 한다”고 강조했다.