文대통령, 김현철 조기 문책인사 왜?…경제행보 악영향 차단(종합)

청와대는 29일 문재인 대통령이 김현철 경제보좌관의 사의를 받아들였다고 밝혔다. 신남방정책 특위 위원장인 김 보좌관은 전날 대한상공회의소 초청 간담회에서 “은퇴하시고 산에만 가시는데 이런 데(아세안) 많이 가셔야 한다” 등의 발언을 해 논란을 일으킨 바 있다. 사진은 전날 대한상공회의소에서 열린 CEO 조찬 간담회에서 강연하는 모습.(사진=연합뉴스)

[이데일리 김성곤 기자] 문재인 대통령이 29일 △아세안 가면 해피조선 △50·60대 무시 발언으로 물의를 빚은 김현철 청와대 경제보좌관의 사표를 전격 수리했다. 문 대통령이 현 정부 출범 이후 구설수로 물의를 빚은 청와대 참모진을 교체한 건 이번이 처음이다. 김현철 보좌관 발언의 후폭풍이 그만큼 거셌기 때문이다. 김 보좌관의 이번 실언은 새해 들어 문 대통령이 무게를 두고 있는 경제행보에도 부담이다. 집권 3년차를 맞아 가시적인 정책성과를 강조하면서 전방위적으로 뛰는 가운데 청와대 최측근 참모의 실언으로 자칫하면 역풍을 맞을 수 있기 때문이다.

◇박근혜 ‘중동가라’ 발언 후폭풍과 유사…野 “김현철, 국민모욕” 경질 촉구

더불어민주당을 제외한 야4당은 김현철 보좌관의 발언과 관련해 총공세에 나섰다. 김 보좌관은 전날 대한상의 발언과 관련, “신남방정책의 중요성을 강조하는 과정에서 잘못된 표현으로 심려를 끼쳐드렸다”고 고개를 숙였지만 여론은 가라앉지 않았다. 과거 박근혜 전 대통령의 ‘중동 가라’ 발언과 마찬가지의 후폭풍이 일었다. 박 전 대통령은 지난 2015년 3월 중동순방 이후 “대한민국에 청년이 텅텅 빌 정도로 중동 진출을 해보라”라는 발언으로 여론의 뭇매를 맞은 바 있다.

△국민 저주와 중장년층 모욕 △청와대의 오만 DNA △김현철 보좌관을 아세안으로 보내라 등 격한 표현을 쏟아내며 김 보좌관의 경질을 촉구했다. 나경원 자유한국당 원내대표는 이날 원내대책회의에서 “고용 참사에 책임을 져야 할 경제보좌관이 청년과 장년을 싸잡아 불평 세력으로 몰고 해외에 가라는 것을 보고 아연실색했다”며 “김 보좌관은 정중히 사과하고 그 자리에서 물러남이 마땅하다”고 했다.

◇文대통령, 경제행보 역풍 우려에 김현철 조기교체 승부수

김 보좌관의 사의표명은 전날 사과에도 여론이 가라앉지 않았기 때문이다. 신남방정책의 중요성을 강조하다가 나온 실언이라는 해명에도 불구하고 28일과 29일 이틀간 포털사이트 실시간 검색어에 오를 정도였다. 누리꾼들은 하나같이 김 보좌관의 실언을 성토했다. 연초부터 경제행보를 가속화하고 있는 문 대통령으로서는 적잖은 부담이다. 더구나 김 보좌관이 현 정부의 역점 과제인 신남방정책을 총괄하고 있다는 점에서 불가피하게 교체를 선택할 수밖에 없었다는 것이다.

사건의 파장을 우려한 김 보좌관은 이날 아침 출근과 동시에 문 대통령에게 사의를 표명했다. 문 대통령에게 부담이 돼서는 안된다는 의지가 작용한 것. 문 대통령도 안타까움을 드러내면서도 이를 수용했다. 형식적으로 김 보좌관의 사의표명을 수용한 것이지만 사실상의 경질인사다. 앞서 서울 동대문디자인플라자(DDP)에서 이날 오전 열린 문 대통령의 ‘ICT혁신과 제조업의 미래 콘서트’ 참석 일정에 김 보좌관이 동행하지 않으면서 사의를 표명할 것이라는 관측이 제기되기도 했다.

한편 김 보좌관은 전날 대한상의에서 열린 CEO(최고경영자) 조찬간담회에서 △은퇴하시고 산에만 가시는데 한국에서 SNS에 댓글만 달지 말고 아세안으로 가셔야 한다 △여기 앉아서 취직 안 된다고 헬조선이라고 하지 말고 여기(아세안) 보면 해피조선 △국문과 학생들 왕창 뽑아 태국·인도네시아에 한글 선생님으로 보내고 싶다 등의 발언으로 물의를 빚었다.