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2024년 10월부터 김 씨를 광고 모델로 기용한 프롬바이오는 김 씨가 고 김새론 씨 관련 의혹으로 논란에 휩싸이자 이듬해 광고 사용을 중단했다.
이에 프롬바이오는 브랜드 이미지가 훼손돼 손해를 입었다며 지난해 5월 김 씨와 그의 소속사를 상대로 모델료와 위약금 등 39억6000만 원을 청구하는 소송을 냈다.
재판부는 “이 사건 의혹으로 피고의 긍정적이고 신뢰감 있는 이미지가 유지되지 못했고, 이로 인해 제품에 대한 판촉 활동을 할 수 없게 됐다”며 김 씨 측이 광고를 사용하지 못한 기간에 대한 모델료를 반환해야 한다고 판단했다.
다만 김 씨 측의 이미지 실추가 제3자의 허위사실 유포 등에 주로 기인한 만큼 계약상 불가항력 사유에 해당한다며, 계약 위반에 따른 위약금 지급 등의 책임은 지지 않아도 된다고 했다.
앞서 김세의 가로세로연구소 대표는 유튜브 등을 통해 김 씨가 미성년자였던 김새론 씨와 교제했고, 김새론 씨가 사망한 직접적인 원인이 김수현 씨 측의 채무 변제 압박이라는 허위사실을 유포한 혐의로 구속 기소됐다.
김수현 씨는 기자회견을 열고 눈물로 반박했지만, 이 논란의 여파로 연예 활동을 중단했다.
이후 경찰 수사 결과 김 대표가 증거라고 내세운 자료들이 조작된 것으로 드러났다.
김 대표에게 인공지능(AI)으로 조작한 김새론 씨의 음성을 유포해 김수현 씨의 명예를 훼손한 혐의, 김수현 씨의 사적인 사진을 무단으로 공개하고 사생활 관련 자료를 폭로할 것처럼 협박한 혐의도 적용됐다.
김수현 씨 측은 본인 관련 명예훼손 내용이 담긴 가세연 유튜브 영상에 대해 삭제 및 게재 금지를 신청한 상태다.
이번 판결에 대해 김 씨 소속사 측은 “허위사실 유포라는 범죄의 피해자에게 모델료를 반환하도록 하는 것은 도저히 수긍할 수 없다”며 “항소심에서 이 부분을 적극적으로 다툴 예정”이라고 밝혔다.
