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트럼프 당선인과 이 원장과의 인연은 트럼프 당선인이 재선을 준비 중이던 지난 2021년 시작됐다. 트럼프 당선인의 막내 아들인 배런은 태권도 유단자인데, 최응길 전 버지니아태권도협회장이 중간 다리 역할을 해 트럼프 당선인에 태권도 ‘명예 9단증’을 수여하게 된 것이다.
이 원장은 그해 11월 19일(현지시간) 트럼프 당선인의 별장인 미국 플로리다주 팜비치의 마러라고 리조트를 방문해 트럼프 당선인에게 태권도 명예 9단증을 수여하고 태권도복을 증정했다.
이 원장은 연합뉴스에 “당시 트럼프 당선인과 긴 시간 한미 동맹과 남북 평화를 대화했다”며 “본인이 남북 평화에 기여하겠다고 밝혔다”고 말했다.
이어 “트럼프 후보의 당선을 축하한다. 트럼프 후보의 당선이 한미 동맹을 더욱 굳건하게 만드는 계기가 됐으면 한다”고 덧붙였다.
