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정 신임 원내대표는 서울대 법대를 졸업하고 제30회 사법시험을 통과해 ‘공안통’ 검사로 활약했다. 서울중앙지검 공안1부장검사, 대검찰청 공안부장 등을 거쳤다. 검사 시절 친북 활동 혐의를 받은 재독 사회학자 송두율 교수를 구속기소하고 통합진보당 해산을 주도했다. 정치권에는 2019년 4·3 경남 통영고성 국회의원 보궐선거에서 자유한국당(국민의힘 전신) 후보로 출마해 당선된 뒤 내리 3선을 지냈다. 국민의힘에서는 정책위의장(윤석열 전 대통령 재임기), 사무총장(송언석 비대위) 등을 역임했다. 구주류인 옛 친윤(윤석열 전 대통령)계 인사로 통하며 장동혁 체제에서도 정책위의장을 맡아 당권파로 통하나 상대적으로 온건하다는 평가도 받는다. 그는 이를 의식한 듯 당선 직후 “특정 세력 목소리에 결코 휘둘리지 않을 것”이라며 “우리에겐 계파도 분열도 대립도 있을 수 없다. 오직 민심을 받드는 하나의 국민의힘만 있을 뿐”이라고 말했다.
정 원내대표가 선출되면서 국민의힘은 지방선거 패배 이후 혁신보다는 ‘질서있는 변화’를 택한 것으로 풀이된다. 그는 이날 정견발표를 통해 “원내대표가 된다면 국민 눈높이에 맞는 변화와 혁신을 추진하겠다”면서도 “무너진 국민적 신뢰를 다시 세우고 흩어진 힘을 하나로 모으는 것이 차기 원내대표에게 주어진 가장 무거운 책무”라고 했다. 당선 직후 기자들과 만나 장동혁 대표 책임론을 두고도 “원내대표 권한은 제한돼 있다”며 “원내대표 힘은 의원들 중의를 모은 집단지성에 발휘된다. 의원들 의견을 듣겠다”고 했다. 즉각적인 교체론에 선을 그은 것으로 출마 기자회견에서 “지도체제 지속 여부를 두고 다시 당이 분열되는 모습을 보여서는 안된다”고 한 것과 맥을 같이 한다.
정 원내대표는 후반기 국회 원 구성 협상과 투표용지 부족 사태를 해결하기 위한 국회 차원의 대책 마련에서 첫번째 시험대에 오를 것으로 보인다. 민주당은 본회의 길목에 있는 법제사법위원회뿐만 아니라 재정경제기획위원회, 정무위원회, 산업통상자원중소벤처기업위원회 등 주요 경제 관련 상임위도 위원장을 가져와야 한다는 입장이다. 반면 국민의힘은 법사위원장과 주요 경제 상임위 등은 내줄 수 없다는 입장이다. 투표지 부족 사태와 관련해선 여야가 국정조사 추진에는 합의했지만, 내용에선 이견이 크다. 국민의힘은 특검까지 당론으로 발의했지만, 민주당은 가능성만 열어뒀다. 국민의힘은 이재명 대통령 사건을 ‘공소취소’할 수 있는 특검법 추진 등 예상되는 여당 입법 독주에도 제동을 걸어야 한다. 한동훈 의원 복당 문제는 중장기 과제로 분류됐다. 정 원내대표는 “당에서 충분한 의원 의견 수렴과 당원 의견을 물어 결정할 문제”라고 봤다.
