`압도적 1위` 박원순 서울시장, 조기 선거전 뛰어든 이유는?

박원순 서울시장이 14일 서울시선거관리위원회에 더불어민주당 예비후보로 등록하고 서울시장 선거전에 본격적으로 뛰어들었다. 지난 11일 서울시청에서 열린 2018 평창 동계올림픽ㆍ패럴림픽 서울특별시 선수단 격려 오찬에서 박 시장이 인사말을 하고 있다.(사진=연합뉴스)

[이데일리 김기덕 기자] 사상 최초 3선에 도전하는 박원순 서울시장이 예상보다 빠른 14일 더불어민주당 서울시장 예비후보로 등록해 관심이 쏠린다. 지방선거 공식 후보 등록이 열흘, 선거가 한 달 남은 시점이다. 야권 서울시장 후보들이 연일 ‘박원순 때리기’ 무차별 공세 때문으로 보는 시각도 있지만, 박 캠프측은 네거티브에 대해선 무대응 전략으로 일관한다는 입장이다. 오히려 박 시장의 약점인 취약한 당내 지지기반을 탄탄히 다지기 위한 행보라는 의견이 설득력을 얻고 있다.

14일 박원순 서울시장은 대리인 민병덕 변호사를 통해 서울시선거관리위원회에 민주당 예비후보로 등록했다. 시장직에서 물러나 선거전에 본격적으로 뛰어든 것이다. 당초 박 시장은 시정 공백을 최소화한다는 이유로 예비후보 등록을 차일피일 미뤘다. 지난달 20일 민주당 서울시장 경선에서 66.3%의 안정적인 득표율로 공천권을 따내고 곧장 서울시청으로 돌아가 시정 업무에 집중했던 그다. 이 때문에 당초 지방선거 후보 등록일인 이달 24~25일까지 시장직을 유지할 것으로 예상됐었다. 지난 2014년 재선 당시에도 예비후보 등록을 하지 않고 공식 후보등록 기간 첫날(5월 15일)이자 선거가 20일 남은 시점에서야 후보로 등록한 바 있다.

더욱이 최근 남북정상회담 등 훈풍에 정부와 여당 후보들의 지지율이 월등한 상황인 점을 감안하면 박 시장의 이같은 행보는 더욱 의외라는 평가다.

정치권에서는 당 내부의 압박이 작용했을 것으로 보고 있다. 서울지역 국회의원 보궐선거, 구청장, 지방의원 등 민주당 후보들의 적극적인 지원 요청에 예비후보 등록에 서둘러 나섰다는 것이다. 특히 차기 대권주자로 부각되는 박 시장이 당내 기반이 취약하다는 점도 이같은 조기 후보 등록에 힘을 실어주는 요인이다.

실제로 박 시장은 10일 오후 노원을 당원전진대회에 참석했지만, 시장직을 유지한 상황이라 당원들의 연호를 받지도 못하고 같은 당의 다른 후보자에 대한 지지 발언조차 하지 못했다. 박 시장 본인도 행사장을 나서면서 “이런 상황이 답답하다”고 토로하기도 했다.

서울시장 야권 주자인 안철수 바른미래당 후보와 김문수 자유한국당 후보의 계속되는 맹공세도 영향을 미쳤다는 분석도 나온다. 안 후보측은 지난 11일 “박 시장의 시정 활동은 다른 후보들의 선거운동과 다름이 없음에도 불구, 예비후보 등록을 계속 늦추고 있다”며 “현역 프리미엄을 누리면서 시민들의 혈세로 선거운동을 하지 말고, 하루 빨리 갑옷(시장직)을 벗고 동등한 링 위에서 당당하게 경쟁하자”고 도발하기도 했다.

자유한국당 홍준표 대표와 김문수 서울시장 후보가 13일 오후 서울 서초구 양재동 더케이 호텔에서 열린 ‘자유한국당 6.13 지방선거 서울 필승결의대회’에서 이야기를 나누고 있다.(사진=연합뉴스)

제1야당인 한국당에서도 홍준표 대표와 김문수 후보는 지난 14일 서울 서초구에서 열린 ‘한국당 서울 필승결의대회’에서 박원순 시장에 대해 ‘협찬인생’이라고 날선 비판을 쏟아냈다. 방위(공익근무)를 지낸 가족사를 비롯해 참여연대 시절 수십차례 해외 방문, 서울시장 선거 당시 안철수 양보 등이 협찬인생과 무관치 않다며 비꼰 것이다. 박원순 캠프 김빈 대변인은 자신의 트위터에 “홍 대표만큼 협찬 전문가가 있냐. 선거자금 허위보고서로 15대 의원직을 상실하고, 성완종 1억 협찬 사건에 1심 실형 판결 등 불법이 많다”며 “우리 법에선 이를 보통 ‘뇌물’이라고 부른다”고 맞받아쳤다.

어찌됐건 최근 여론조사에서도 서울시장 여야 후보 지지율 격차가 상당히 벌어져 앞으로 야당 후보들의 네거티브 공세는 더욱 거세질 전망이다. 한국일보와 KBS가 여론조사기관 한국리서치에 의뢰해 지난 11~12일 서울 거주 유권자 800명을 대상으로 조사한 결과 서울시장 여론조사 결과 박원순 후보 53.0%, 안철수 후보 15.2%, 김문수 후보 10.5% 등의 순으로 나타났다. 이번 조사는 표본 오차 95%에 신뢰 수준에서 ±3.5%p, 응답률은 18.8%다.(자세한 내용은 중앙선거여론조사심의위원회 홈페이지 참조)

박원순 캠프 측 관계자는 “상대 후보 측이 더이상 잃을게 없다고 판단하고 도발을 해오지만 굳이 일일이 대응할 필요성을 못 느끼고 있다. 토론회를 통하거나 시민들에게 꼭 해명할 필요가 있는 부분만 대응할 것”이라며 “당 후보로서 재보궐이나 지역구 단체장 후보들을 챙길 수 있는 행사에 더욱 자주 참여할 예정”이라고 했다.