英 '우체국 스캔들', 보상 대상자만 1만명…"13명은 극단적 선택"

[이데일리 양지윤 기자] 일본 후지쯔가 개발한 컴퓨터 회계 프로그램인 ‘호라이즌’의 오류로 영국 우체국 직원 수 백명이 억울하게 횡령 누명을 쓰며 역대 최악의 오심 사건으로 꼽히는 ‘우체국 스캔들’과 관련해 금전적 보상 대상자가 약 1만명에 달한다는 조사 결과가 나왔다. 또한 이번 사건으로 최소 13명이 극단적 선택을 한 것으로 알려졌다.

(사진=영국 우체국 인스타그램 캡처)

9일 일본 마이니치신문은 우체국 스캔들 관련해 영국 정부가 설립한 독립조사위원회가 지난 8일 패해자 보상에 초점을 맞춘 첫 보고서를 발표했다고 보도했다.

보고서에 따르면 현재 금전적 보상 대상자는 1만여명에 달하고, 이번 사건이 최소 13명의 극단적 선택과 관련이 있을 가능성도 있는 것으로 파악됐다.

사건은 1999년 후지쯔의 100% 자회사가 개발한 회계 시스템 호라이즌이 영국 전역의 우체국에 도입되면서 시작됐다. 시스템 오류로 실제보다 많은 현금이 있는 것으로 표시되는 사례가 잇따랐고, 이로 인해 우체국 지점장들이 자체적으로 부족분을 메우거나, 이를 감당하지 못해 형사처벌을 받는 일까지 벌어졌다. 돈을 갚느라 파산한 이도 적지 않은 것으로 알려졌다.

영국 정부에 따르면 검찰과 우체국 당국이 호라이즌을 증거로 기소해 952명이 유죄 판결을 받은 것으로 추정된다. 현재 이들에 대한 유죄 판결은 순차적으로 취소되고 있으며, 피해자들에 대한 보상도 진행 중이다. 올해 6월 말 기준으로 약 7900명에게 총 10억9800만 파운드(약 2조 525억원)가 지급됐다.

드라마 ‘미스터 베이츠 대 우체국’ 포스터. (사진=IMDb 홈페이지 캡처)

하지만 이미 사망해 직접적인 피해 회복이 불가능한 사례도 적지 않다. 보고서는 “사망과 호라이즌 (회계 오류 사건)사이에 인과관계가 있다는 단정적인 결론은 내릴 수 없다”면서도 13명 이상의 개인이 이번 누명 사건을 견디지 못해 스스로 생을 마감했을 수 있다고 지적했다.

이번 조사를 수행한 독립위원회는 2020년 설치, 전직 고등법원 판사가 위원장을 맡고 있다. 보고서는 총 166페이지 분량으로 298명의 증언과 27만 건이 넘는 문서 분석을 토대로 작성했다.

잊혀져 가던 사건은 지난해 1월 영국 민영 ITV의 4부작 드라마 ‘미스터 베이츠 대 우체국’이 방영되면서 다시 수면 위로 떠올랐다. 법적 구제나 보상이 이뤄지지 않았다는 사실이 재조명되며 영국 사회에서 비판 여론이 들끓었다. 결국 경찰은 회계 부족분을 채우도록 강요한 혐의로 우체국을 조사하기로 했고, 후지쓰에 법적 대응 검토에 들어갔다.