케빈 김, 서해 언급하며 "韓핵잠 도입·방위비 증액의 이유"

[이데일리 김인경 기자] 케빈 김 주한미국대사대리가 최근 불안해지는 서해 정세를 언급하며 한미가 핵추진잠수함(핵잠) 도입을 결정하고 국방비를 증액하고 있다고 언급했다.

20일 김 대사대리는 서울 중구 롯데호텔에서 개최된 ‘제1회 한미외교포럼’에 참석해 “우리의 상호 번영은 안정적인 안보 환경에 기반을 둔다”며 “역내 도전 과제가 진화하고 있다는 것을 인식하고 함께 협력해 대응해야 한다”고 말했다.

이어 “특히 서해에서 일어나는 일을 보면 알 수 있다”며 “그렇기에 도널드 트럼프 대통령과 이재명 대통령이 한국 국방비를 증액하고 핵추진잠수함과 같은 새 능력을 도입하며 도전과제에 대응하기로 한 것”이라고 말했다.

서해 한중 잠정조치수역(PMZ)에 일방적으로 구조물을 설치하는 등 중국의 활동을 지적한 것으로 풀이된다. 앞서 대릴 커들 미국 해군참모총장이 최근 방한해 한국의 핵잠이 “중국 억제에 활용될 것”이라고 말한 바와 같은 선상에 있는 발언이다.

김 대사대리는 “한국은 모범 동맹(Model ally)”이라며 “기꺼이 국방비를 투자하고 자체 부담을 짊어지며, 한반도에 지속해 주둔하는 주한미군을 계속해서 지원하는 동맹이기 때문”이라고 강조했다.

그는 또 지난 14일 발표된 한미 관세·안보 협의의 결과물인 조인트 팩트시트(공동 설명자료)에 대해 “한미 관계의 포괄적 관계와 깊이를 잘 보여주는 역사적 문서”라며 “한미 각자의 미래가 서로에게 달려 있다는 인식에서 나온 것”이라고 말했다.

김 대사대리는 그러면서 “조선, 반도체, 의약품, 핵심광물, 미래 기술 등 전략 산업을 재건·확장하기 위한 양국의 협력이 강화될 것”이라며 “한미 양국은 전략 산업 협력 확대와 안정적 안보 환경 구축을 위해 함께 나아갈 것”이라고 밝혔다.

20일 서울 중구 롯데호텔에서 열린 한미의원연맹 창립기념 제1회 한미외교포럼에서 케빈 김 주한미국대사 대리가 기조연설을 하고 있다.[연합뉴스 제공]

한편 박윤주 외교부 1차관 역시 이 자리에서 “지정학 갈등과 공급망 경쟁이 심화하는 가운데 한미 동맹은 전례 없는 변화와 도전에 능동적으로 대응하며 지속 진화하고 있다”고 밝혔다.

아울러 박 차관은 “새 정부 출범 후 짧은 협의 기간에도 동맹을 새로운 차원으로 업그레이드한 것은 양국 정상의 실용적 리더십과 개인적 유대가 작용했다”면서 “이제 양국은 공동 설명자료에 포함된 실질 협력 사업들을 차질 없이 추진해 경제·안보 발전에 기여하는 새로운 장을 열어갈 것”이라고 덧붙였다.