베를린에서 평창, 판문점까지…우여곡절 끝 남북정상회담

문재인 대통령이 지난 2월 10일 청와대에서 김정은 북한 국무위원장의 특사로 방남한 김여정 노동당 제1부부장에게 친서를 전달받고 있다. (사진=연합뉴스)

[이데일리 원다연 기자] 남북 정상이 11년만에 다시 마주앉기까지는 문재인 대통령의 취임 직후부터 계속된 북한의 핵·미사일 도발부터 문 대통령의 베를린구상 발표, 북한의 평창 동계올림픽 참가까지 우여곡절이 적지 않았다.

문 대통령의 취임 초기부터 남북 간에는 긴장이 격화됐다. 북한은 지난해 5월 14일 문 대통령 취임 불과 나흘 만에 동해상으로 탄도미사일을 발사했다. 이어 북한은 같은 달 21일, 29일에도 탄도미사일 발사를 강행하며 한반도 긴장을 고조시켰다.

문 대통령이 지난해 7월 독일 베를린에서 한반도 비핵화 추구와 평화체제 구상을 골자로 하는 ‘베를린 구상’을 발표했을 때도 남북 간 평화분위기가 조성될 기미는 보이지 않았다. 문 대통령은 베를린 선언을 통해 △6·15 공동선언 및 10·4 정상선언 이행 △북한 체제 안전을 보장하는 비핵화 추구 △항구적인 한반도 평화체제 △한반도 신경제지도 구상 △비정치적 교류협력 사업 등을 5대 정책과제로 제시했다. 그러나 북한 노동당 기관지인 노동신문은 이에 대해 “잠꼬대 같은 궤변”이라고 평가절하했다.

북한은 특히 지난해 9월 3일 국제사회의 경고와 우려에도 제6차 핵실험을 강행했다. 도널드 트럼프 미국 대통령은 유엔총회에서 김 위원장을 향해 ‘로켓맨’이라고 조롱, 북한은 트럼프 대통령을 향해 ‘늙다리 미치광이’라고 맞대응하는 등 북미간 말폭탄을 주고받으며 한반도 긴장은 최고조로 치달았다.

문 대통령은 한반도 긴장 상황에서도 북한을 향해 지속적으로 평화의 손길을 내밀며 신뢰를 쌓았다. 문 대통령은 9월 유엔총회 기조연설을 통해 평창 올림픽을 평화올림픽으로 만들겠다는 구상을 밝힌데 이어 11월 국회 시정연설을 통해서도 △한반도 무력충돌 불가 △한반도 비핵화 △남북문제 주도적 해결△북핵문제 평화적 해결 △북한 도발에 대한 단호한 대응 등 5가지 원칙을 강조했다. 북한은 11월 29일 대륙간탄도미사일(ICBM)급 화성-15형을 발사하면서 ‘국가 핵무력 완성’을 선언했다.

긴장국면을 벗어나지 못했던 남북 관계는 지난 1월 1일 김 위원장이 신년사를 통해 평창 동계올림픽 참가를 시사하면서부터 빠르게 변화했다. 신년사 이틀 뒤인 1월 3일 개성공단 폐쇄 이후 26개월 만에 판문점 연락 채널이 복원됐다. 또 1월 9일에는 남북고위급회담을 통해 남북은 △북한의 평창 동계올림픽 참가 △군사적 긴장상태 완화 △남북 교류 협력 활성화 △남북 선언 존중 등을 내용으로 하는 공동보도문을 채택했다.

이어 2월 9일에는 김 위원장의 여동생인 김여정 노동당 제1부부장이 김 위원장 특사로 방남해 남북 정상회담을 제안하는 데에 이르렀다. 아울러 평창 올림픽 폐막을 계기로 방남한 북한 고위급 대표단이 문 대통령에게 북미대화 용의를 밝히면서 남북 대화에 대한 기대감은 북미 대화로까지 커졌다.

이후 3월 정의용 국가안보실장을 단장으로 하는 대북특사단은 김 위원장을 만나 △4월 말 남북 정상회담 개최 △정상간 핫라인 설치 △한반도 비핵화 의지 △북미대화 용의 △대화 기간 추가 핵·미사일 실험 중지 △남측 태권도시범단과 예술단 평양 초청 등을 합의했다.

이제 한반도 비핵화와 항구적인 평화정책, 남북관계의 진전을 핵심 의제로 하는 남북 정상회담이 성과를 거둬 북미 정상회담의 성공으로 이어질 수 있을지 세계의 이목이 집중되고 있다. 임종석 남북정상회담 준비위원장은 “북한의 비핵화 의지를 남북 정상회담 합의문에 명문화할 수 있다면 북미 정상회담으로 이어지는 길잡이 역할로 아주 훌륭하지 않을까 생각한다”고 기대감을 밝혔다.