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지난 4일 미 이민당국의 대대적인 기습 단속으로 조지아주 엘러벨의 현대차그룹-LG에너지솔루션 배터리 합작공장 건설 현장에서 체포·구금된 지 7일 만이다.
구금 시설 철문을 나선 한국인들은 수갑 등 구속없이 평상복으로 문앞에 대기 중인 버스에 탑승했다고 연합뉴스는 전했다.
전세기는 현지 시간 11일 정오(한국시간 12일 오전 1시)쯤 애틀랜타 국제공항을 출발해 한국시간 12일 오후 인천공항에 도착할 예정이다.
전세기에는 한국인 316명과 외국 국적자 14명(중국 10명, 일본 3명, 인도네시아 1명) 등 미 이민당국에 구금됐던 총 330명이 탑승한다. 구금자 중 한국인 1명은 미국 내 잔류를 희망했다고 외교부 관계자는 전했다.
이들은 애초 지난 10일 새벽 구금시설에서 나와 같은 날 오후 자진 출국 형태로 귀국할 예정이었다.
하지만 지난 9일 밤 미 정부가 돌연 일방적으로 귀국 절차를 중단하면서 일정이 하루 미뤄져 이들의 조속한 귀국을 기다리는 이들을 애타게 했다.
앞서 미 당국은 지난 4일 현대차-LG에너지솔루션 배터리 합작공장 건설 현장에서 LG엔솔과 협력사 직원 등 한국인 300여명을 포함해 총 475명을 체포했다.
로이터통신은 “지난주 급습은 한국 전역에 충격을 줬으며 한국 기업들 사이에서 미국에서의 사업 가능성에 대한 의문을 제기했다”고 전했다. 그러면서 “한국 기업들은 숙련된 외국인 근로자에 대한 미국의 엄격한 비자 제한에 대해 불만을 제기해 왔으며, 이는 첨단 공장 건설의 복잡성을 해결하거나 현지 근로자를 훈련시키기 위해 신속하게 인력을 파견하는 데 어려움을 초래한다고 주장한다”고 덧붙였다.
