주한미군서도 코로나19 첫 확진자…3월 한미연합훈련 '안갯속'

[이데일리 김관용 기자] 국내 코로나19 확산에 따라 한미 군 당국이 내달 초 시작하는 한미연합연습의 축소 실시를 검토하고 있지만, 일각에선 연기나 취소 가능성이 제기된다. 이미 연습훈련 조정에 따라 연합지휘소연습(CPX)을 축소해 실시하고 있는데, 더 줄일 경우 훈련 자체가 의미가 없다는 판단에서다. 이에 따라 박한기 합참의장과 로버트 에이브럼스 주한미군사령관이 훈련 실시 방안을 협의하고 있지만 아직 결론을 내리지 못한 것으로 알려졌다.

현재 한국군이나 주한미군 모두 코로나19 여파로 연합훈련을 정상적으로 시행할 수 없는 상황이다. 우리 군은 지난 22일부터 전 장병의 휴가, 외출, 외박, 면회를 통제하는가 하면 각급 부대가 실시하고 있는 야외훈련도 모두 중단시켰다. 한국군의 코로나19 확진자는 26일 오전 기준으로 18명, 격리 인원은 9200여명에 달한다.

주한미군 역시 지난 24일 사망 주한미군의 부인이 코로나19 확진 판정을 받은 이후 이날 주한미군 병사가 코로나19 확진 판정을 받았다. 주한미군은 이달 19일 코로나19 위험단계를 ‘낮음’(Low)에서 ‘중간’(Moderate)으로 높였다가 25일에는 한반도 전역의 위험 단계를 ‘높음’(High)으로 격상했다. 이에 따라 주한미군은 모든 부대 출입 제한을 시행하면서 장병들의 행동을 통제하고 있다. 훈련이 제대로 이뤄질 수 없는 상황이라는 의미다.

정경두 국방부 장관과 마크 에스퍼 미 국방장관이 지난 24일(현지시간) 미 워싱턴D.C. 펜타곤에서 한미국방장관회담을 갖고 이후 기자회견을 하고 있다. 이 자리에서 양국 장관은 코로나19 확산에 따라 한미연합훈련 축소를 검토하고 있다고 밝혔다. [사진=국방부]

특히 밀폐된 지하 벙커에서 많은 인원이 모여 훈련을 해야 하기 때문에 코로나19 감염 우려가 제기된다. 이번 지휘소연습은 한미 군 지휘부와 미 본토에서 증원되는 요원 등 500여명이 성남에 위치한 벙커 ‘CP탱고’에 모여 실시한다.

한국군의 경우 대전 자운대에 1000여명의 병력이 파견돼 시뮬레이션에 참여한다. 또 지상작전사령부, 2작전사령부, 특수전사령부, 항공작전사령부 등 육군 사령부급 부대 지휘관 및 참모진과 해군작전사령부, 공군작전사령부, 해병대사령부 등의 주요 직위자도 한 자리에 모여 연습에 동참한다.

이같은 참여 인원을 대폭 축소하거나 훈련 기간을 2주일에 걸쳐 진행되던 위기관리연습과 본연습을 1주일 내로 끝내는 방안 등이 거론된다. 그러나 이같은 연습은 계획된 훈련 목적을 달성할 수 없다는 점에서 연합훈련 취소나 연기 가능성이 제기된다. 단, 훈련 연기의 경우 미 증원 전력에 대한 수송 비용 등의 증가로 실현 가능성이 낮다. 사실상 취소 수순을 밟을 것이라는 관측이 나온다.

군 당국은 지난해 전시작전통제권(전작권) 전환을 위한 기본운용능력(IOC) 평가 중 나타난 문제를 이번 연합훈련을 통해 보완한다는 방침이었다. 연합훈련 취소가 현실화 될 경우 전작권 전환 계획에도 영향을 미칠 것으로 보인다.