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이번 행사는 미국 중간선거 이후의 한미관계를 논의하기 위해 세종연구소와 미국 정책자문사 더아시아그룹(TAG)이 공동 주최하고 이데일리가 주관한 행사다.
장 원장은 미국 AI 공급망에서 대만과 한국 기업의 역할에 차이가 있다고 진단했다. 한국산 HBM과 서버용 D램은 대만에서 그래픽처리장치(GPU)와 AI 서버에 탑재된 뒤 미국으로 수출된다. 이 과정에서 대만 기업은 반도체 설계와 생산부터 서버 조립, 현지 생산, 사후관리까지 미국 기업과 폭넓게 협력하지만 한국 기업은 메모리 공급에 역할이 집중돼 있다는 설명이다.
미국 기업들이 대만과 일본의 반도체 후공정 업체에 수십억 달러의 선급금을 지급하며 생산 물량을 선점하는 점도 주목했다. 한국 기업도 이와 마찬가지로 공동개발 계약을 체결할 때 지식재산권과 데이터의 귀속을 명확히 하고 장기 물량과 선급금, 증설비 분담을 함께 협상해야 한다는 것이다.
특히 미국 AI 데이터센터의 급격한 전력 수요를 한국 기업의 새로운 기회로 꼽았다. 장 원장은 “한국은 미국 데이터센터에 전력·냉각 장치를 공급할 수 있는 세계에서 몇 안 되는 나라”라며 “미국 빅테크의 기준에 맞춰 장치를 공동개발하면 반도체에 쏠린 대미 수출 구조를 다변화할 수 있다”고 강조했다.
한국 제조현장을 미국 AI 기술의 실증 무대로 활용하는 방안도 제시했다. 엔비디아가 한국에 공급하기로 한 GPU 26만장 가운데 상당량을 국내 제조공정에 투입해 불량률과 가동률 개선 효과를 입증하고 이를 미국 현지의 고객 인증과 구매로 연결하자는 구상이다.
장 원장은 “중국을 제외하면 제조 데이터가 가장 많은 국가가 한국”이라며 “한미가 제조업 분야에서 실증 성과를 내고 미국의 인증을 받으면 한국 기업이 제품뿐 아니라 서비스와 유지보수 분야까지 일괄 진출할 수 있다”고 말했다.
대미 투자에 필요한 인력 이동 제도 개선도 과제로 꼽았다. 미국 근로자 교육 등을 위한 비자 허용 범위는 확대됐지만 수개월간 시운전과 공정 안정화를 담당할 인력에 적합한 취업자격은 여전히 부족한 만큼 투자 프로젝트 전용 취업자격과 한국인 전문직 쿼터 도입을 제안했다.
한편 미국의 관세 압박과 대중국 견제 기조는 중간선거 이후에도 이어질 것으로 전망했다. 민주당이 상·하원을 장악했지만 대통령의 거부권과 공화당의 의사진행 방해 가능성을 고려하면 통상정책의 큰 틀이 바뀌기는 어렵다는 분석이다. 다만 민주당 의회가 3500억 달러 규모의 한미 투자 양해각서와 개별 사업의 타당성, 미국 내 고용·공급망 효과를 면밀히 검증할 가능성이 있다고 내다봤다.
장 원장은 “한국은 반도체와 AI 분야에서 미국의 어려움을 해결해주면서 대만·일본에 준하는 혜택을 받을 필요가 있다”며 “한미가 상호 윈윈할 수 있는 공급망과 생산 협력을 구축해야 할 것”이라고 강조했다.
