특검, '김경수 처리' 막판 고심...주변인 조사·기소부터

허익범 특별검사 <사진=연합뉴스>

[이데일리 노희준 기자] ‘드루킹 특검’이 2주도 채 안 남은 수사기간 운영을 ‘선(先) 청와대 등 주변자 조사 후(後) 김경수 경남도지사 신병처리’로 가닥을 잡았다. 막판까지 김 지사의 신병처리에 고심을 거듭하는 모양새다.

특검 관계자는 13일 “백원우 청와대 민정비서관 소환을 현재 조율 중”이라고 말했다. 백 비서관은 참고인 신분으로 알려졌다. 백 비서관은 김 지시가 일본 오사카 총영사로 추천한 도모 변호사를 직접 만난 인물이다. 드루킹과 김 지사와의 관계를 짚어볼 수 있는 관련자로 평가된다.

청와대는 백 비서관과 도 변호사 만남에 대해 “도 변호사와 드루킹 및 경공모와의 관계 등을 파악하기 위한 것이었다”고 해명한 바 있다. 하지만 특검은 실제 만남 경위가 어떠했는지 파악할 예정이다.

특검은 백 비서관에 대한 소환 조사까지 마치면 김 지사에 대한 사전 구속영장 청구 여부를 결정할 것으로 예상된다. 다음주 25일이 특검 1차 수사기간 마지막날이라 특검은 이번주 안으로는 입장을 정리할 것으로 보인다.

일각에서는 특검이 김 지사에 대해 구속영장을 청구키로 입장을 정한 것으로 보고 있다. 하지만 특검은 아직 공식 입장을 내놓지 않고 있다. 그만큼 특검이 김 지사 신병처리를 고심중이라는 대목으로 읽힌다.

특검이 김 지사의 신병처리를 고민하는 것은 김 지사가 현직 도지사라 도주 우려는 낮은 데다 드루킹 진술이 지난 대질 조사에서 뒤집힌 것으로 알려진 상황과 무관치 않아 보인다.

드루킹은 지난 9일 대질조사에 댓글조작 프로그램 킹크랩 시연 뒤 김 지사로부터 격려금 명목으로 100만원을 받았다는 기존 진술을 번복했다고 한겨례가 이날 보도했다. 또한 오사카 총영사 청탁 의혹을 두고도 청탁 대상을 김 지사 본인에서 김 지사 보좌관으로 변경한 것으로 전해진다.

다만 특검이 “드루킹 진술에만 의존해 수사를 하지 않았다”는 입장인 데다 다른 댓글조작 주요 공범들이 구속 상태인 점을 감안하면 김 지사에게도 구속영장을 청구할 가능성은 여전하다. 김 지사가 혐의를 부인하는 것도 증거인멸 가능성을 높여주는 대목이라는 게 특검 입장이다.

한편, 특검은 이날 드루킹 김씨의 측근인 ‘초뽀’ 김모씨와 ‘트렐로’ 강모씨를 댓글조작 공범 혐의로 재판에 넘겼다. 특검 관계자는 “서울중앙지법에 공소장을 접수했다”고 말했다. 이들은 드루킹과 함께 킹크랩을 개발·운용하고 댓글조작을 벌인 혐의를 받는다.