北, 美와 대화 피하면서 미사일 도발 감행..내부단속·북미협상용?

북한은 25일 강원도 원산 일대에서 단거리 미사일 2발을 발사했다. 사진은 지난 5월 9일 조선중앙통신이 보도한 북한 전연(전방) 및 서부전선방어부대들의 화력타격훈련 도중 이동식 미사일발사차량(TEL)에서 발사되는 단거리 발사체의 모습. (사진=연합뉴스)

[이데일리 이승현 하지나 기자] 북한이 미국과의 만남을 피하면서 단거리 미사일 발사로 도발을 감행했다. 북한 한미 내부 단속과 ‘6.30 남북미 판문점 정상회동’ 후 교착상태에 있는 북미실무협상에서 유리한 고지를 점한다는 두 마리 토끼를 모두 잡기 위한 포석으로 풀이된다.

◇北, 77일만에 단거리 미사일 발사..리용호는 ARF 불참 통보

합동참모본부는 25일 “북한이 오늘 5시 34분과 57분경 원산 일대에서 동해상으로 미상 발사체 2발을 발사했다”며 “비행거리는 첫 번째 미사일은 약 430㎞, 두번째 미사일은 약 690㎞”라고 밝혔다. 이번 미사일 발사는 지난 2월 말 열린 ‘북미 하노이 정상회담’ 이후 세번째이고, 마지막으로 미사일을 발사한 지난 5월 9일부터 77일 만이다.

합참 관계자는 “북한이 오늘 발사한 미상의 발사체 2발은 모두 단거리 미사일로 평가한다”며 “포착지역은 호도반도 일대이며 두발 모두 이동식 발사차량대(TEL)에서 발사됐고, 고도는 50여km인 것으로 보인다”고 설명했다.

또 북한은 내달 2일 태국 방콕에서 열리는 아세안지역안보포럼(ARF) 외교장관회담에 참석하지 않을 것으로 알려졌다. 이에 따라 이 행사를 통해 성사가 예상됐던 리용호 외무상과 마이크 폼페이오 미국 국무장관 간 고위급 회담도 무산됐다.

25일 외교 소식통에 따르면 북한 측이 최근 ARF 주최국인 태국에 리용호 외무상의 불참을 통보했다. 또 당초 포럼 회원국 중 2개 국가를 양자방문하기로 한 것도 취소한 것으로 알려졌다. 북한의 불참 사유가 공식적으로 밝혀진 것은 없으나 ARF에 북 외무상이 불참하는 것은 매우 이례적인 일로 평가된다. 북한은 2000년 이후 매년 열리는 ARF에 단 3번(2001·2003·2009년)만 외무성이 불참하고 모두 참석했기 때문이다. 북한 측은 처음에는 ARF 참석에 긍정적이란 반응을 보였으나 최근 갑작스럽게 불참 통보를 한 것으로 전해졌다.

북한은 최근 또 다른 이상징후를 몇 차례 보인 바 있다. 북측은 남측이 유엔 세계식량계획(WFP)을 통해 지원하기로 한 쌀 5만톤을 받지 않겠다는 입장을 표명한 것으로 24일 알려졌다. 이와 관련해 통일부 당국자는 “WFP가 북한과 실무협의를 하는 과정에서 북한 내부의 이러한 입장이 있다는 것을 알게 됐다”며 “정부는 WFP를 통해 북측의 공식 입장을 확인 중”이라고 밝혔다.

또한 북한은 고장으로 표류하다 북한 수역을 침범, 북한 당국에 단속된 러시아 선박에 타고 있던 우리 국민 2명을 9일째 억류하고 있으면서 신변 안전에 대한 확인도 해 주지 않고 있다. 24일 정국 당국자에 따르면 지난 16일 오후 7시경 속초를 출항해 러시아로 이동 중이던 러시아 어선이 17일 동해상 북한 수역에서 북한 당국에 단속됐다. 이 선박에는 러시아 선원 15명과 우리 국민 2명이 승선한 것으로 확인됐다. 정부는 18일 오후 이같은 사실을 인지하고, 같은 날 개성 남북공동연락사무소를 통해 북측에 우리 국민의 신변 안전 확인을 요청했으나 25일 현재까지도 북측은 아무런 답변을 주지 않고 있다.

◇“美 압박 위해 미사일 발사”..“무력시위 한두차례 이어질 것”

북한의 이같은 군사 도발 등 일련의 움직임에 대해 전문가들은 내부 단속과 북미 실무협상에서 우위를 점하려는 의도로 보고 있다. 최근 김정은 북한 국무위원장이 새로 건조한 잠수함을 현장 시찰한데 이어 미사일 발사까지 감행한 것은 ‘국내 정치용’일 가능성이 높다는 분석이다. 북한이 경제를 강조하면서 안보에 대한 인민들의 우려를 불식시키고 군의 사기를 높이려는 의도가 있다는 얘기다.

또 미국을 향한 압박 메세지란 풀이도 나온다. 김동엽 경남대 극동문제연구소 교수는 “하계훈련 기간에 있는 북한이 작지만 대내외적으로 메세지가 확실한 훈련을 공개해야겠다는 판단으로 미사일 발사를 한 것으로 보인다”며 “북미 실무협상을 앞두고 이미 지난 5월 발사 때도 트럼프 미국 대통령이 일반적인 것이라고 했으니 대화의 판을 깨지 않으면서 미국을 은근히 압박하는 것이 될 수 있다”고 해석했다.

정성장 세종연구소 통일전략연구실장은 “북한이 한미연합훈련 실시 계획에 대한 반발로 단거리 미사일을 발사한 것으로 보인다”며 “이같은 저강도 무력시위가 앞으로 적어도 한두차례는 더 이어질 것으로 예상된다”고 밝혔다.

한편 청와대는 “북한의 단거리 미사일 발사와 관련해 문재인 대통령이 상황 발생 즉시 국가안보실로부터 보고를 받았고, 국가안보실 위기관리를 통해 긴밀한 상황 관리를 하고 있다”고 밝혔다. 청와대는 이날 오후에 개최된 국가안전보장회의(NSC) 상임위에서 이번 사안에 대해 논의했다.