美 엄포에 中 침묵…미중 무역협상 향후 시나리오는?

도널드 트럼프 미국대통령(오른쪽)과 시진핑 중국 국가주석(왼쪽)[AFPBB 제공]

[베이징=이데일리 김인경 특파원, 방성훈 기자] 중국측 태도변화가 없으면 10일부터 2000억 달러 규모 중국산 제품에 관세를 추가부과하겠다는 최후통첩 수준의 미국의 엄포에도 불구, 중국은 예정대로 류허(劉鶴) 부총리가 이끄는 고위급 대표단을 미국 워싱턴DC로 보내 9~10일(이하 현지시간) 막판 협상에 임한다. 강경 대응으로 맞섰다가는 진짜 무역협상이 깨질 수 있다는 우려에 한발 물러선 모양새다.

◇ 美 최후통첩에 中 “성심껏 협상 임할 것”

7일 중국 상무부는 류 부총리가 로버트 라이트하이저 미국 무역대표부(USTR) 대표와 스티븐 므누신 재무장관의 초청으로 이번 주 무역 협상을 위해 방미할 예정이라고 밝혔다.

당초 8일부터 예정됐던 무역협상 일정은 9~10일로 변경됐고 중국 무역대표단 규모 역시 100여명에서 10여 명 수준으로 축소될 예정이다. 하지만 류 부총리가 직접 이끈다는 점에서 의미가 크다.

전날 트럼프 대통령이 돌연 관세 부과안을 밝히자 중국 역시 일종의 항의 차원에서 대표단 최고 책임자인 류 부총리를 보내지 않을 것이란 관측이 나온 바 있다.

겅솽 중국 외교부 대변인은 이날 “미국이 추가 관세 부과로 중국을 위협하는 것은 이미 이전에도 여러 차례 있었던 상황”이라며 “중국은 갈등을 피하지 않을 것이고 계속해서 성심껏 협상에 임할 것”이라며 양측의 대화에 힘을 실었다.

시장은 일단 워싱턴에서 열리는 미·중 협상을 지켜보겠다는 반응이다. 다만 양측이 대화를 이어갈 것이란 기대가 커진 만큼, 무역 협상이 파국으로 끝날 수 있다는 우려에선 빠져나온 모습이다.

다만 관건은 협상의 성공 여부다. 미국은 지난해 12월부터 양측이 만들어온 합의안 세부항목을 그대로 유지하길 원하고 있다. 반면 중국은 협상 막판에 지식재산권 침해나 강제기술 침탈을 막는 법률을 제정하는 데 곤혹스러워한 것으로 전해졌다. 미국의 요구대로 국내법을 바꾸는 것은 사실상 내정간섭이라는 이유에서다.

미국 무역대표단을 이끄는 스티븐 므누신 재무장관(왼쪽)과 중국 무역대표단을 이끄는 류허 부총리(오른쪽)이 지난 1일 중국 베이징 조어대에서 대화를 나누고 있다.[AFPBB 제공]

◇관세폭탄은 미중 강경파 설득 위한 연출 해석도

영국 파이낸셜타임스(FT)는 트럼프 대통령의 관세 으름장은 협상 타결을 이끌어내기 위한 일종의 ‘연출’일 수 있다고 분석한다.

트럼프 대통령의 강경 발언은 향후 미국 내 정치적 비판을 잠재우기 위한, 즉 중국 강경파들에게 자신이 얼마나 강력하게 경고했는지 보여주기 위한 것이라는 해석이다.

게다가 류 부총리가 중국으로 돌아갔을 때 공산당 내 강경파들을 설득할 수 있도록 명분을 만들어주기 위한 의도된 발언이라는 시각도 있다.

류허 부총리가 △예정대로 미국을 방문하고 △미국에서 중국을 위협하면서도 해결책을 제시했다는 점, △불과 며칠 전까지 양측 모두 협상 타결을 낙관했다는 점 등이 이 같은 분석에 힘을 실어준다.

스위스 투자은행 UBS는 미국과 중국이 충분히 합의안에 도달할 것이며 중국이 일부 양보안을 제시하고 미국도 관세를 일부만 인하할 가능성도 있다고 분석했다. 미국 베어링 인베스트먼트 역시 “이번 움직임은 트럼프 대통령 협상의 전형적인 패턴”이라며 “만일 합의가 지연이 되거나 결렬되는 사태가 발생한다면 그게 더 ‘서프라이즈’”라고 밝혔다.

다만 중국 내에도 강경파가 많아질 수 있는 점은 부담스럽다. 번번이 트럼프 대통령의 ‘전략’에 휘말리는 모습을 보여줬다가는 시진핑 중국 국가주석의 국내 정치 기반이 약해질 수 있기 때문이다.

중국 영자 관영매체 글로벌타임스는 “중국은 여론전에 나서기보다 회담에 집중할 것”이라며 “합의를 원하지만 한편으로는 회담의 일시적 결렬을 포함한 다른 결과에도 준비가 돼 있다”고 강조했다.

문제는 중국이 미국의 요구를 받아들이지 않고 미국 역시 양보안을 내놓지 않을 때다. 협상이 결렬되면 미국은 예정대로 관세폭탄을 떨어트리고 중국은 반격에 나설 가능성이 크다.

미중 무역전쟁이 다시 전면전으로 치달을 수 있다는 얘기다. 협상이 다시 연장될 가능성도 남아 있다. 중국이 관세폭탄만 피한 상태로 협상이 올해 말 내지는 내년까지 이어갈 수 있다는 것이다. 다만 트럼프 대통령이 “중국이 재협상을 시도하려고 한다”, “너무 느리게 진행되고 있다”고 강력하게 불만을 제기한 만큼 협상 연기는 어려울 것이라는 의견이 지배적이다.