시진핑, 북한 방문할까…中 외교부 “고위급 교류, 북중관계에 중요”(종합)

[베이징= 이데일리 김인경 특파원]김정은 북한 노동당 위원장의 방중에 이어 시진핑 중국 국가주석도 평양에 방문할까. 일본 매체에서 시 주석이 6월께 북한에 갈 것으로 보인다고 보도한 가운데 중국 외교부 역시 북중간 고위급 방문의 전통이 있다는 입장을 피력했다.

16일 화춘잉 중국 외교부 대변인은 시 주석의 6월 방북설에 대해 묻는 말에 “고위급 교류는 북중 관계 발전에 있어 중요한 추진 작용을 하고 있다”고 말했다. 이어 화 대변인은 “쑹타오 중국 공산당 대외연락부장이 예술단을 이끌고 방북한 상황이 주목받고 있는 것 같다”면서 “이는 양측이 양당 최고 지도자의 공동 인식을 명확히 관철하고 신시대 북중 관계 발전을 위해 적극적으로 노력하고 있음을 보여준다”고도 했다.

아울러 “최근 시진핑 주석이 새로운 정세 속에서 김정은 위원장과 상호 방문, 상호 특사 파견, 서한 교류 등 여러 방식으로 긴밀한 접촉을 유지하길 원한다고 했다”면서 “우리는 북한과 고위급 교류를 유지하고 강화하며 전략적 소통을 심화하고 교류 협력을 늘리길 바란다”고 덧붙였다.

시 주석이 북한에 방문할 것이라는 소식을 직접적으로 부정하지 않은 셈이다. 이에 앞서 일본 요미우리 신문은 시 주석이 이르면 6월 북한을 방문할 가능성이 있다고 보도했다. 이 신문은 복수의 북·중 외교 소식통을 인용해 “북한이 시 주석의 빠른 방북을 요청했고 현재 베이징 주재 북한 대사관과 중국 공산당 대외연락부가 일정을 조율 중”이라고 전했다.

시 주석의 방북 일정은 도널드 트럼프 미국 대통령과 김 위원장의 북미 정상회담 직후께 이뤄질 전망이다. 북미정상회담이 다음 달 말에서 6월 초 사이로 조율되고 있는 점을 감안할 때, 시 주석의 평양 방문은 6월 중순 이후일 것으로 보인다.

시 주석은 지난달 26일 베이징에서 열린 김정은 북한 국무위원장 겸 조선노동당 위원장과의 정상회담 당시 김 위원장의 방북 요청을 수락한 바 있다. 당시 북한은 시 주석이 김 위원장의 방북 초청을 수락했다고 밝혔고 당시 루캉 중국 외교부 대변인 역시 “양국은 고위층 상호 방문의 전통이 있고, 고위층 상호방문은 양국 관계 발전의 가장 큰 동력이었다”고 말했다.

또 김 위원장은 14일 중국 예술단 단장 자격으로 평양을 찾은 쑹타오 중국 공산당 대외연락부장을 접견한 자리에서도 한반도 정세와 함께 시 주석의 조기 방북 문제를 협의한 것으로 알려졌다. 이와 관련해 북한의 조선중앙통신은 김 위원장이 “전통적 조·중(북한과 중국) 친선을 새로운 시대의 요구에 맞게 발전시키자”고 말했고 이에 쑹 부장 또한 동의했다고 보도했다.

시 주석의 방중이 성사되면 중국 국가주석의 북한 방문은 2005년 10월 후진타오 전 주석 이후 13년 만의 일이 된다. 후진타오 이전 장쩌민 전 주석 역시 2001년 북한을 방문한 바 있다.

김정일 북한 노동당 위원장(왼쪽)과 시진핑 중국 국가주석(오른쪽)이 지난달 26일 베이징 인민대회당에서 만나 악수를 나누고 있다.[신화통신 제공]