서울시는 이에 따라 대만·홍콩·태국 등 동남아시아지역 관광객 유치에 박차를 가하고 중국 관광객 감소에 따른 영세 관광업계 자금난 해소를 위해 특별 보증을 실시키로 했다.
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21일 서울시에 따르면 지난해 서울을 방문한 관광객은 1357만명이다. 이중 중국 관광객은 46.7%(635만명)로 중국 관광객은 서울 관광객 증감에 절대적인 영향을 끼친다.
시는 지난 15일 중국 정부가 한국 관광 전면 금지 조치를 내리면서 중국 관광객의 30~50%가 감소할 것으로 예상했다. 이 경우 올해 서울을 찾는 외국인 관광객은 1040만명 수준으로 급감할 전망이다. 이는 지난해 서울 방문 관광객 대비 23.6%나 감소한 수치며 올해 서울시 해외관광객 유치 목표(1700만명)보다 650만명 이상 감소한 수준이다.
한국을 방문하는 해외 관광객의 약 80%가 서울을 방문하는 것으로 알려졌다. 이 점을 고려하면 올해 서울을 방문하는 외국인 관광객 수는 지난 2013년(약 973만명) 이후 최저 수준이 될 전망이다.
시 관계자는 “사드(고고도 미사일 방어체계)의 국내 배치로 촉발한 중국의 관광보복조치가 언제까지 이어질 지 미지수”라며 “아직 올해 해외 관광객 유치 목표를 수정하지는 않았지만 이같은 현상이 3개월 정도 지속된다면 목표 수정은 불가피할 것”이라고 말했다.
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한국관광공사에 따르면 지난해 한국을 방문한 동남아시아 주요국 관광객은 359만명을 기록했다. 4년 전인 2012년 221만명보다 62.4% 늘어난 수치다.
시는 한류에 대한 관심 증가로 관광객이 지속 증가하고 있는 동남아 시장을 집중 공략한다는 계획이다. 특히 태국·말레이사아·대만·홍콩 등은 적극 공략시장으로, 인도네시아·싱가포르·필리핀·베트남 등은 성장 촉진시장으로 세분화해 관광객 유치에 나서기로 했다.
시 관계자는 “태국·베트남·말레이시아 등 특수언어권 가이드를 양성하고 이태원과 북촌 등의 관광안내 표지판에도 동남아권 언어를 추가할 것”이라며 “동남아 인센티브 단체를 적극 유치하기 위해 인도네시아(4월), 말레이시아(5월), 대만(6월)까지 상반기 중 해외 현지 세일즈를 집중 실시할 계획”이라고 설명했다.
시는 이외에도 국관광객 감소로 직격탄을 맞은 영세 관광업체에 특별보증 1305억원을 우선 지원하고 중국어 관광통역안내사들의 경력단절을 막기 위해 체험관광 상품 공급자 통역지원 인력으로 배치키로 했다.
안준호 서울시 관광체육국장은 “최근 중국 정부의 한국 관광 금지 조치에 따른 관광시장 피해를 최소화하기 위해 현장의 목소리를 수렴해 시 차원의 특별 대책을 마련했다”며 “앞으로 관광업계 동향을 지속적으로 모니터링하면서 정부와 협력해 필요한 보완대책을 강구하겠다”고 말했다.
◇높은 중국 의존도가 위기 초래
일각에서는 높은 중국 의존도가 화를 자초했다는 분석도 나오고 있다. 서울 중구에 있는 전통시장 상인회 한 관계자는 “중국 단체관광 호황이 이어지면서 스스로 경쟁력을 기르는데 소홀했다”며 “중국의 보복이 아니더라도 언젠가는 터질 문제였다”며 취약한 관광구조에 대해 자성의 목소리를 전했다.
동대문 패션타운 상인회 한 관계자는 “어차피 한 번을 치러야 할 홍역이었다”며 “우리가 잘해서 중국 관광객이 몰려온 것은 사실 아니다. 이번 기회에 더 단단해질 필요가 있다”고 말했다.
해외 관광객 다변화뿐만 아니라 내수활성화를 위해 내국인 유치도 필요하다는 의견이 나오고 있다.
특히 명동, 동대문 등 내외국인이 가장 많이 찾는 관광코스인 중구 상인들은 내외국인 유치 활성화를 위한 다양한 지원방안이 필요하다고 입을 모았다.
명동관광특구협의회 관계자는 “지방에서 명동을 방문하는 관광객을 위해 주말에 인근 기업 주차장을 개방해야 한다”며 “동남아 관광객을 위해 해당언어 전공 대학생이나 다문화가정을 활용하고 명동 상가 임대료를 한시적으로 낮추는 방안들도 필요하다”고 말했다.
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