혼다와 합병 무산, 실적 부진…결국 닛산 CEO 교체

[이데일리 이소현 기자] 일본 닛산자동차의 최고경영자(CEO)인 우치다 마코토 사장이 이달 말 퇴임한다. 실적부진에 빠진 닛산은 지난 8년간 CEO 교체만 네번째 단행하는 것으로 최근 혼다와 합병 논의가 결렬된 이후 리더십 개편으로 위기 극복에 나선다는 복안이다.

우치다 마코토 닛산자동차 사장(사진=AFP)

니혼게이자이(닛케이)신문에 따르면 닛산자동차 이사회는 11일 우치다 사장이 오는 4일 1일부로 자리에서 물러난다고 밝혔다.

기무라 야스시 이사회 의장은 사장 교체 이유에 대해 “업계가 어려운 상황에 처해 있는 지금의 상황을 감안할 때 경영 구조의 쇄신이 필요하다”고 설명했다.

우치다 사장 후임으로는 닛산 상품 기획 책임자인 이반 에스피노사 최고기획책임자(CPO)가 취임한다. 에스피노사 CPO는 멕시코 출신으로 2003년 멕시코 닛산자동차에 입사해 2018년부터 글로벌 상품 기획을 맡았다.

기무라 의장은 차기 사장이 되는 에스피노사 CPO에 대해 “닛산에 대한 애정이 강하고, 닛산의 사업 회생을 견인해 줄 것이라고 믿는다”고 말했다.

일본 자동차업계 3위인 닛산과 2위인 혼다는 약 600억 달러 규모의 합병을 추진하며 현대자동차그룹을 제치고 세계 3위 자동차 기업으로 도약할 계획이었다.

작년 12월 닛산과 혼다는 사업 통합을 위한 논의를 시작했지만 협상은 지난달 종료됐다. 닛산 측이 공장 폐쇄를 거부한 것이 협상 결렬의 주요 원인으로 알려졌다. 또 혼다가 닛산을 자회사로 편입하고 대대적인 인력 감축을 요구하면서 협상은 더욱 난항을 겪은 것으로 전해졌다.

우치다 사장은 혼다와 합병 결렬 이후 경영 책임에 대해 “하루라도 빨리 직무를 완수하고 후임자에게 바통을 넘겨주고 싶다”고 사임을 암시하는 발언을 하기도 했다.

닛산의 이번 경영진 교체는 실적 부진과도 맞물려 있다. 작년 12월 말 기준 3분기 영업이익은 전년 동기 대비 78% 급감했으며, 순손실 141억엔을 기록하며 적자전환했다. 이에 닛산은 2024회계연도(2024년 4월~2025년 3월)에 연간 매출과 영업이익 전망치를 각각 12조5000억엔과 1200억엔으로 하향조정 했으며, 최종 순손실 800억엔을 예상했다.

닛산 이사회는 이번 CEO 교체를 포함해 5명의 임원 중 4명이 은퇴하는 등 대대적인 경영진 개편에 나섰다. 우치다 사장을 비롯해 생산 부문을 총괄하는 사카모토 히데유키 부사장, 나카하타 쿠니오 개발 담당 부사장, 호시노 아사코 일본 및 동남아시아국가연합(ASEAN) 담당 부회장, 전략 기업·업무 책임자인 와타나베 히데아키 부사장이 이달 말로 임원직에서 물러난다.

닛케이는 경영진 개편을 통해 닛산은 대대적인 구조조정과 전략 전환을 모색할 것으로 보이며, 혼다와 경영 통합 논의도 타진할 것으로 관측된다고 전했다.