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그러나 출범 이후 불과 두 달도 지나지 않아 이광재 공동위원장은 정치권으로 복귀했다. 이 전 위원장은 지난 4월 말 경기 하남갑 국회의원 보궐선거 출마를 공식화했다. 협의회 출범 후 약 50여 일 만이다.
여기에 최근 한성숙 중기부 장관까지 국무총리 후보자로 지명되면서 협의회 공동위원장 2명 모두 사실상 자리를 비우게 됐다. 출범 당시 협의회를 대표했던 인물들이 모두 현장을 떠난 셈이다.
협의회는 중기부가 직접 내세운 대표 민관 거버넌스 기구다. 출범 당시 중기부는 민간 전문가 의견을 적극 수렴해 기존 정책을 점검하고 신규 과제를 발굴하는 플랫폼 역할을 하겠다고 설명했다. 출범 전 위원들은 50여 건의 정책 과제를 제안했고 이후 정기적인 분과회의를 통해 이를 구체화하겠다는 계획도 밝혔다.
리더십 공백 속에 협의회는 분과 중심으로 운영되고 있다. 분과별 회의를 이어가며 정책 과제 구체화 작업을 진행해 왔다. 그러나 출범 당시 협의회를 대표했던 공동위원장 2명이 모두 자리를 비우게 되면서 향후 협의회 운영 체계와 리더십 재정비 여부가 주목된다. 또한 3월 출범 이후 한 번도 전체회의가 열리지 않아 지속성과 실제 운영 가능성에 대한 의문도 제기되고 있다.
중기부는 이광재 공동위원장의 후임 선임 절차를 준비하고 있다. 그동안 선거가 진행 중이어서 공식적인 움직임을 자제했지만 당선이 확정된 만큼 후임 인선 작업에 착수할 계획이다.
후임은 외부 인사를 새로 영입하는 방식이 아니라 현재 협의회에 참여 중인 민간위원 가운데 선출될 전망이다. 협의회 운영 규정상 공동위원장은 장관과 민간위원 1인 체제로 구성되며 민간위원장은 위원들 가운데서 호선하게 돼 있다. 중기부는 현재 활동 중인 위원들 가운데 경력과 전문성 등을 고려해 협의회를 이끌 적임자를 선정할 예정이다.
다만 새로운 장관과 보조를 맞춰야 하는 까닭이 시일이 더 소요될 예정이다. 한성숙 국무총리가 인사청문회를 마치고 이재명 대통령으로부터 임명 절차를 받아야 차기 중기부 장관 후보도 지명될 전망이다. 차기 장관 후보자 역시 인사청문회 과정을 거쳐야 하는 만큼 리더십 공백은 더 길어질 공산이 크다. 새 장관이 취임한 뒤 협의회 운영 현황을 보고받고 위원들과 의견을 수렴해 공동위원장 선임 절차를 진행하는 순서다.
한 중소기업계 관계자는 “민관 정책협의회는 특정 인물보다 정책 논의 구조 자체가 중요한 조직”이라며 “새 공동위원장 체제에서도 현장 의견이 정책으로 연결되는 기능을 이어갈 수 있을지가 관건”이라고 말했다.
