권성동, `문자 속 강기훈`에 "제 추천 아냐…공로 인정해 채용"

[이데일리 배진솔 기자] 권성동 국민의힘 대표 직무대행 겸 원내대표는 28일 윤석열 대통령에게 보낸 텔레그램 메시지에 등장한 강기훈씨에 대해 “제가 추천한 것이 아니라 대통령실에서 그 능력이나 공로를 인정해서 채용한 것으로 알고 있다”고 말했다.

국민의힘 권성동 당대표 직무대행 겸 원내대표와 유승민 전 의원이 28일 오전 울산시 현대중공업에서 열린 차세대 이지스구축함 정조대왕함 진수식에서 대화하고 있다. (사진=연합뉴스)

권 직무대행은 이날 오후 국회 본청 원내대표실에서 나가면서 기자들과 만나 이같이 말했다. 강기훈씨는 현재 대통령실에서 기획비서관실 일정을 보좌하는 행정관으로 일하고 있다. 과거 극우 정당 ‘자유의새벽당’을 창당한 대표로 알려져있다.

권 대행은 이날 윤석열 대통령과 만나 나눈 이야기에 대해서는 답변을 피했다. 그는 `윤 대통령과 어떤 대화를 나눴는지` 묻자 “대통령과 대화는 그 전에도 그랬지만 비공개 대화는 언론에 공개하지 않는 것을 원칙으로 한다”며 “원칙에서 예외를 인정할 만한 특별한 사정이 없다”고 했다.

권 대행과 윤석열 대통령은 `내부 총질` 문자가 노출된 지 이틀만인 이날 오전 울산 현대중공업에서 열린 정조대왕함 진수식에 참석했다. 두 사람은 진수식에 참석하기 위해 함께 비행기를 탔는데, 기내에서 티타임을 가지며 대화를 나눈 것으로 알려졌다.

윤 대통령은 이날 권 대행에 “곤혹을 치렀겠다”는 취지로 격려한 것으로 전해졌다. 문자 사태로 위기에 처한 권 체제에 힘을 실어 준 것이라는 관측이 나온다.