마지막 일정 마친 박영선…후임 장관에 강성천 유력

박영선 중소벤처기업부 장관이 지난 12일 서울 종로구 정부서울청사에서 제3차 재난지원금인 버팀목자금 지급 상황을 브리핑하고 있다. (사진=김태형 기자)

[이데일리 김호준 기자] 박영선 중소벤처기업부 장관이 ‘중소기업인 신년 인사회’를 끝으로 서울시장 보궐선거 출마 선언을 앞둔 가운데, 후임 중기부 장관 인선에도 관심이 쏠린다. 정부 18개 부처 중 ‘막내’인 중기부 내부에서는 타 부처와 기 싸움에서 밀리지 않고 정책을 이끌 무게감 있는 정치인을 바라는 눈치다. 하지만, 코로나19 사태로 급박하게 돌아가는 중소기업·소상공인 지원 업무를 고려해 내부 인사나 관료 출신이 장관 바통을 이어받는 게 안정적일 수 있다는 목소리도 나온다.

19일 중기부 안팎에 따르면 박영선 장관은 이르면 20일 청와대 개각에 따라 서울시장 보궐선거 출마 준비에 나선다. 후임으로는 강성천 현 중기부 차관이 가장 유력하게 거론된다. 정통 관료 출신인 강 차관은 서울 대광고, 서울대 경제학과를 졸업한 뒤 행정고시 32회로 공직에 입문했다. 산업자원부 산업기술개발과 과장, 지식경제부 무역투자실 투자정책관, 산업통상자원부 산업정책실 실장·통상차관보 등 주요 보직을 거쳤다. 지난 2018년 10월에는 청와대 대통령비서실 산업정책비서관으로 자리를 옮겼으며, 지난해 1월부터는 대통령비서실 산업통상비서관으로 활동하다 같은 해 3월 중기부 차관으로 부임했다.

중기부 모(母) 부처인 산업부 출신인 강 차관이 중기부로 오면서 일각에서는 우려도 나왔지만, 꼼꼼한 업무 스타일로 직원들과 교감하며 평가가 달라졌다는 이야기가 나온다. 박 장관 역시 직원들 앞에서 수시로 강 차관에 대한 신임을 드러낸 것으로 알려졌다.

중기부 관계자는 “차관으로 산업부 출신 인사가 오는 것에 대해 처음에는 내부 반감도 있었지만, 부임 이후 오히려 산업부에 목소리를 내면서 정책을 주도해 평가가 긍정적으로 변했다”며 “코로나19 사태 이후 소상공인 긴급금융지원 등 관련 정책을 일선에서 진두지휘했기 때문에 기존 업무를 안정적으로 이어나갈 수 있을 것”이라고 전망했다.

다만 관료 출신보다 ‘중량급 정치인’이 신임 장관으로 오기를 바라는 목소리도 나온다. 국내 기업 99%가 정책 대상인 중기부 업무 특성상 타 부처와 부딪힐 일이 많기 때문이다. 다른 중기부 관계자는 “타 부처 직원에게 ‘앞으로 한 번 두고 보자’는 식의 이야기를 들은 직원도 있다”며 “여당 중진 의원 출신인 박 장관이 재임하면서 중기부의 위상이 크게 높아졌지만, 이후 다시 과거 청 시절처럼 목소리가 줄어들까 우려의 목소리도 적지 않다”고 말했다.

강성천 중소벤처기업부 차관이 지난 5월 오전 정부서울청사 별관에서 공정거래법과 하도급법 등 위반기업 공정위원회 고발 관련 브리핑을 하고 있다. (사진=연합뉴스)

일각에서는 기업인 출신 등 외부인사 발탁설과 함께 당분간 강 차관이 장관직을 수행하는 직무대행 체제가 될 것이라는 전망도 나온다. 기업인 출신으로는 김상헌 전 네이버 대표도 유력 인사로 거론된다. 김 전 대표는 지난 2013~2017년 중소기업중앙회 창조경제확산위원회 위원을 맡으면서 중소기업 현황에도 밝다는 평을 받는다. 다만 현재 보유 중인 네이버 주식 등은 걸림돌로 작용할 가능성이 있다. 보유 중인 주식을 매각 혹은 백지신탁해야 장관직을 수행할 수 있다.

이 밖에도 관가에서는 정윤모 기술보증기금 이사장을 지목한다. 정 이사장은 △중기부 기획조정실장 △중소기업청 차장 △청와대 중소기업비서관 등 중소벤처기업 분야 전문가로 꼽힌다. 금융 업무에 쏠려 있던 기보를 기업 기술평가 전담 기관으로 자리 잡게 한 점에서 높은 평가를 받는 것으로 알려졌다.