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24일 외교부는 22~23일간 김 단장과 맹성규 의원, 김주영 의원이 대통령 특사단으로 캐나다 오타와를 방문했다고 밝혔다.
특사단은 캐나다측 인사들과의 면담을 통해 이재명 대통령의 마크 카니 총리 앞 친서 및 우리 정부의 한-캐 협력 심화 의지를 전달했다. 캐나다 측은 이에 사의를 표하면서 한국 민주주의의 역동성과 회복력을 바탕으로 한국 상황이 신속히 정상화된 것을 평가했다.
또 특사단은 ‘민주 대한민국’이 돌아왔음을 알리면서, 이번 대선을 통해 국민주권을 평화적으로 되찾고 한국 민주주의 역사의 새로운 장을 우리 국민의 힘으로 열었다는 점에서 역사적 의미가 크다고 강조하고, ‘세계질서 변화에 실용적으로 대처하는 글로벌 책임 강국’을 만들고자 하는 우리 정부의 대외정책 구상에 대해 설명했다. 또 우리 정부는 남북간 대화가 단절되고 북한의 핵·미사일 능력이 나날이 고도화되고 있는 현 상황을 더이상 방치하지 않고 북핵 문제 해결과 한반도 평화 정착을 위해 노력해 나갈 예정이라고 하면서, 이를 위해 그간 우리 정부의 한반도 평화 및 비핵화 정책을 일관되게 지지해온 캐나다와 긴밀한 협력을 지속해 나가길 희망한다고 전했다.
특사단은 아난드 외교장관을 만나 한-캐나다 관계 강화 의지가 담긴 카니 총리 앞 대통령 친서를 전달하고, 양국의 ‘포괄적 전략 동반자 관계’를 기반으로 안보·무역·방산·에너지 등 다양한 분야에서 역내 핵심 파트너로서 협력을 확대해 나가고자 하는 우리 정부의 의지를 강조했다.
아난드 장관은 한국의 민주주의 회복을 환영한다고 하고, 역내 심화되고 있는 여러 복합적인 도전과 위협 속에서 민주주의 등 주요 가치를 공유하는 국가들과의 협력이 어느 때보다 중요한 만큼, 역내 핵심 파트너인 한국과 다방면에서의 협력을 더욱 발전시켜 나가기를 답했다.
또 특사단은 맥귄티 국방장관을 만나 역내 다양한 도전에 공동 대응하기 위해 앞으로 캐나다와 더욱 긴밀히 협력해 나가기를 희망한다고 하고, 한국과 캐나다 양국의 상호보완적인 산업 구조 등을 감안하여 안보, 방산 및 에너지 등 제반 분야에서 협력이 더욱 심화되기를 기대한다고 전했다.
맥귄티 장관도 특사단의 신정부 국정 철학 설명에 사의를 표명하고, 캐나다의 안보위협 대응 및 국방력 강화 과정에서 한국과 협력을 확대해 나가기를 희망한다고 하면서, 방산뿐만 아니라 우주항공, 퀀텀, 인공지능(AI), 에너지 등 다양한 분야에서 협력을 심화시켜 나가길 기대한다고 답했다.
외교부는 “이번 캐나다 특사단 파견은 캐나다 외교·안보 담당 핵심 인사를 대상으로 한국의 민주주의 회복력을 보여주고 신정부의 국정 철학 및 대외정책 비전을 공유하는 한편, 역내 공동의 도전에 직면하고 있는 양국 간 협력 강화 방안을 심도 있게 논의함으로써 양국의 포괄적 전략 동반자 관계를 보다 더 공고히 하는 계기가 됐다”고 평가했다.
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