미래에너지에 전략광물까지…두산·고려아연, 美기업과 협업 가속화

[이데일리 김기덕 기자] 한미 정상회담을 계기로 경제안보의 핵심인 전략 광물 생산과 차세대 원자력 에너지 사업에도 양국이 협력을 가속화하기로 했다. 인공지능(AI)·반도체 등 첨단 산업뿐만 아니라 특수 광물과 원자력과 같은 전략 산업에도 힘을 합쳐 기술 개발을 더욱 고도화하거나 공급망을 구축하기로 손을 맞잡았다.

두산에너빌리티는 지난 25일(현지시간) 아마존웹서비스(AWS), 엑스-에너지(X-energy), 한국수력원자력과 소형모듈원자로(SMR) 사업 협력을 위한 양해각서(MOU)를 체결했다. 엑스에너지는 뉴스케일, 테라파워와 더불어 미국의 3대 SMR 개발사로 손꼽힌다.

25일(현지시각) 미국 워싱턴 D.C.에서 ‘한미 비즈니스 라운드 테이블’ 직후 진행된 SMR 사업협력을 위한 양해각서(MOU) 체결식에서 참석자들이 기념촬영을 하고 있다.(왼쪽부터)김정관 산업통상자원부 장관, 박지원 두산에너빌리티 회장, 황주호 한수원 사장, 클레이 셀 엑스-에너지 CEO, 레이 포코우리 AWS 에너지정책 관리자, 하워드 러트닉 미국 상무부 장관.

이번 협약에 따라 앞으로 4개사는 SMR 설계 · 건설 · 운영 · 공급망 구축 · 투자 · 시장 확대 등에 협력한다. 특히 AWS가 약 7억 달러를 투자한 5기가와트(GW) 규모 SMR 상용화 추진 과정에서 긴밀히 협력할 계획이다. 이는 엑스-에너지의 80메가와트(MW)급 SMR 64기에 해당하며, 2039년까지 AWS AI 데이터센터 전력 공급에 활용될 예정이다.

아울러 두산에너빌리티는 미국 에너지 디벨로퍼(개발사업자)인 페르미 아메리카와도 원전 · SMR 협력을 위한 MOU를 체결했다. 양사는 페르미 아메리카가 미국 텍사스 주에 추진 중인 ‘AI 캠퍼스 프로젝트’에 공급할 대형 원전과 SMR 관련 포괄적 협력 관계를 구축할 예정이다.

글로벌 비철금속 제련 기업인 고려아연도 세계 1위 방산기업 록히드마틴과 게르마늄 공급·구매 및 핵심광물 공급망 협력을 위한 양해각서(MOU)를 체결했다. 이번 협약은 ‘탈중국’ 핵심광물 공급망 구축을 선도하고, 특히 핵심 희소금속 분야에서 한미 협력의 첫 성공 사례라는 점에서 의미가 크다.

이번 MOU는 고려아연이 중국·북한·이란·러시아 이외 국가에서 제련(채광부터 생산에 이르는 전 과정 포함)한 게르마늄을 록히드마틴에 공급하고, 록히드마틴은 이를 구매하는 오프테이크(Off-take·생산물 우선 확보권) 계약 체결을 추진하는 내용을 골자로 한다.

게르마늄은 야간투시경, 열화상 카메라, 적외선 감지기 등 방위산업에 쓰이는 핵심소재다. 인공위성에 전력을 공급하는 태양전지판 등 우주산업에도 활용된다. 고성능 반도체 소자와 반도체 공정용 특수가스, LED, 광섬유 케이블, 초전도체 등 첨단기술 분야에 널리 쓰이는 필수 금속이다. 그동안 세계 최대 게르마늄 생산국인 중국을 대신해 대한민국이 미국 측에 직접 이를 공급하기로 한 것이다.

고려아연은 이번 록히드마틴과 MOU 체결에 맞춰 울산 온산제련소에 1400억원 안팎의 자금을 투입해 게르마늄 공장 신설을 추진한다. 2027년 시운전을 거쳐 2028년 상반기 가동을 목표로 고순도 이산화게르마늄(게르마늄 메탈 약 10t)을 생산할 계획이다. 공장이 본격 가동하면 국내뿐 아니라 게르마늄 제품의 미국 수출도 구체화될 전망이다.

고려아연 온산제련소.(사진=고려아연)