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폭스뉴스는 월마트가 매장 안을 날아다니며 고객이 원하는 물품을 가져다주는 드론 관련 특허를 출원했다고 20일(현지시간) 보도했다.
월마트의 특허 출원에 따르면 드론은 매장 안에서 고객의 주문을 받은 후 센서와 3D 지도 기술을 이용해 정확히 목표한 위치로 움직이고, 물품을 확인해서 고객이 있는 배달 지역으로 가지고 돌아온다.
이 드론은 안전을 위해 개방된 곳에는 날지 않고 정해진 곳에서 비행할 계획이다.
그동안 아마존 등 경쟁업체는 드론 택배 실험에 집중했지만 미국 규제 당국의 드론 배송 불허 방침에 따라 상용화에 어려움을 겪어왔다.
이에 월마트는 항공당국의 규제를 받지않는 소형 실내용 드론에 주목한 것이다.
드론을 실제로 월마트 매장에서 볼 수 있을지는 확실하지 않지만, 월마트는 정보기술(IT)기술을 활용한 매출증대에 큰 관심을 갖고 있다.
지난해 월마트는 자율주행 쇼핑카트에 관한 특허를 받기도 했다.
월마트가 특허출원한 자율주행 쇼핑카트는 매장 안 어느 곳이든 소비자가 원하는 곳으로 이동 가능하며 소비자는 스마트폰이나 월마트가 제공하는 모바일 기기를 조작하면 된다.
카트에는 통로 탐색을 위한 센서와 비디오카메라도 함께 설치된다.
소비자가 카트를 사용한 후 주차장 등에 두고 가도 쇼핑카트는 스스로 카트 거치대로 이동한다. 그러나 이 역시 실제로 실행될 시기는 발표되지 않았다.