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이번 행보는 여야 갈등이 심화하면서 민생 현안을 뒷전으로 밀어둔 정치권의 공백을 파고든 것으로 풀이된다. 실제로 여야는 지난 8일 민생경제협의체 구성을 합의했지만 2주가 넘도록 첫 회의조차 열지 못하고 있다.
게다가 오는 25일 더불어민주당이 정부조직법 개정안의 강행 처리를 예고하자 국민의힘은 ‘모든 법안 필리버스터’로 맞불을 놓을 가능성이 커졌다. 사실상 국회가 올스톱된 가운데 한 전 대표가 ‘민생 탐방’으로 시선을 끌어모으는 모양새다.
한 전 대표 측은 이번 거제 방문을 ‘민생 행보’라고 강조하지만, 정치권의 해석은 엇갈린다. 조은석 내란 특검팀이 한 전 대표의 증인 신문을 요청한 시점과 맞물리면서, 일각에서는 “특검을 피하려는 일정 아니냐”는 의심 섞인 시선도 제기된다.
하지만 한 전 대표는 이런 의혹을 단호히 부인했다. 그는 이날 CBS 라디오 ‘김현정의 뉴스쇼’에 출연해 증인 소환장이 ‘폐문부재’ 처리된 경위에 대해 “앵커께도 소환장이 가면 폐문부재 될 수 있다”며 “집에 잘 안 계시게 되지 않나”라고 강조했다. 또한 “특검이 저에게 집착하는 이유는 보수를 분열하겠다는 것”이라고 반박했다. 이어 “당파성이 강한 민주당이 임명한 특검인 만큼 그쪽에다가 일종의 ‘일러바치는’ 그림을 원하는 것 같다”고 맞섰다.
정치권의 또 다른 시선은 ‘지선 대비 행보’에 맞춰져 있다. 직접 출마 여부와 상관없이 내년 지방선거를 앞두고 존재감을 각인시키며 당내 입지를 굳히려는 의도가 있다는 것이다. 한 친한계 의원은 “한 전 대표는 지선에서 도움을 줘야겠다는 기본적인 생각을 갖고 있다”고 말했다.
다만 한 전 대표 본인은 출마 여부에 대해 말을 아꼈다. 그는 지방선거 출마 결심을 묻는 질문에 “아직 많이 남은 이야기이기 때문에 미리 예측하는 건 큰 의미가 없다”면서도 “저는 정치를 계속하는 사람”이라고 답해 가능성을 열어두면서도 즉답은 피했다.
친한계 내부에서는 직접 지방선거에 출마하기보다는, 지방선거 후 발생할 수 있는 보궐선거에 나서는 게 현실적일 수 있다는 분석도 나온다. 또 다른 친한계 의원은 서울시장 등 광역단체장 출마설을 부인하며 “보궐선거가 더 적합하지 않겠나”라고 전망했다.
한 전 대표는 내년 지방선거 전까지 ‘민생 탐방’을 이어갈 것으로 전해졌다. 아직 구체적인 다음 행선지는 정해지지 않았지만, 그가 애착을 드러내 온 호남과 함께 부산, 충청권 등이 후보지로 거론된다.
