대한항공 리베이트 의혹 고발… 한진그룹 경영권 분쟁에 영향줄까

18일 서초동 서울중앙지검 앞에서 열린 ‘대한항공 항공기 구매 리베이트 의혹 관련 조원태, 조현아 등 대한항공 경영진 고발 기자회견’에서 민생당 채이배 의원이 발언을 하고 있다.(사진=연합뉴스)

[이데일리 이승현 기자] 항공기를 사면서 리베이트를 받았다는 의혹을 받고 있는 조원태 한진그룹 회장이 검찰에 고발됐다. 한진그룹 정상화를 위한 주주연합에 참여한 조현아 전 부사장 역시 함께 고발돼 지난해 6월 남편 폭행과 자녀 학대 혐의로 검찰 조사를 받은 후 1년도 채 안 돼 또 다시 검찰 조사를 받을 위기에 처했다.

채이배 민생당 의원과 민변, 민주노총, 참여연대 경제금융센터는 18일 오전 서울중앙지방검찰청에 대한항공 항공기 구매 리베이트 의혹 관련 조원태·조현아 등 대한항공 경영진을 고발했다.

대한항공 리베이트 의혹 사건은 대한항공이 지난 1996년, 1998년, 2000년 세차례가 걸쳐 에어버스와 A330 항공기 10대 구매계약을 체결하면서 성명불상의 대한항공 전직 고위임원을 통해 2010~2013년까지 세차례에 걸쳐 총 174억원 상당의 리베이트를 받았다는 내용이다.

이같은 사실은 올 1월 에어버스가 프랑스 검찰의 조사를 받는 과정에서 드러났다.

하지만 국내에서는 크게 이슈가 되지 않던 것을 채 의원이 지난 4일 국회 법제사법위원회에서 프랑스 파리고등법원이 승인한 합의문을 공개하며 공론화됐다.

채 의원은 중앙지검 앞에서 기자들과 만나 “국회에서 의혹이 제기된 지 2주가 지났지만 검찰이 수사를 착수했는지, 무슨 일이 있는지 진행상황이 확인 안된다”며 “고발장 접수하고 검찰은 조속히 수사를 진행해야 한다”고 말했다. 또 고발인측은 “에어버스로부터 리베이트를 받을 당시 대한항공 등기이사였던 조원태 회장, 조현아 전 부사장, 서용원 및 지창훈 전 대한항공 대표이사는 회사에 대한 감시의무, 충실의무를 이행해야 할 의무가 있다”며 “피고발인들은 대한항공이 에어버스로부터 174여억원의 리베이트를 받아 부당하게 높은 금액으로 구매계약을 체결하도록 해 대한항공에 손해를 입히는 업무상 배임 행위를 한 것”이라고 지적했다.

이어 “리베이트 금액이 조원태 회장 등 대주주 일가 지시로 조 회장, 조 전 부사장에게 돌아갔다면 이들은 174여억원 상당을 업무상 횡령한 것”이라고 짚었다.

이에 대해 대한항공 측은 “조원태 회장을 비롯한 현 경영진은 에어버스 리베이트 의혹과 어떠한 관련도 없다”고 선을 그으면서 “사실관계 확인을 위해 프랑스 에어버스 등에 확인을 요청했으며 이와 별도로 내부 감사도 진행하고 있다. 사실 관계가 확인되는대로 주주들에게 설명할 계획”이라고 밝혔다.

조 전 부사장도 이날 입장문을 통해 “항공기 리베이트와 관련 어떤 불법적 의사결정에도 관여한 바가 없다”면서도 “관련 사건을 명백히 밝히는 과정에서 저 역시 예외일 수 없다. 앞으로 모든 과정에 떳떳하고 성실하게 임할 것”이라고 했다.

리베이트 의혹이 검찰에 고발되면서 이 사건은 오는 27일 열리는 한진그룹의 지주사인 한진칼 주주총회에서 소액주주의 표심에 일정 부분 영향을 미칠 것으로 보인다. 실제로 조 전 부사장과 KCGI, 반도건설로 구성된 3자 연합은 연일 리베이트 의혹을 지적하며 조 회장 등 현 경영진의 부도덕성을 부각시키는 소재로 쓰고 있다. 주총 전에 검찰 고발이 이뤄지면서 3자 연합은 이번 주총에서 이 사건을 적극 활용할 것으로 예상된다.

일각에서는 3자 연합의 한 축인 조 전 부사장이 함께 고발되면서 3자 연합도 고심이 깊을 것이란 관측도 나온다. 재계 관계자는 “조 전 부사장을 고발한 것은 일종의 ‘고육지책’으로 보인다”며 “조 전 부사장이 또 다시 검찰 수사를 받게 되는 것도 불행이지만, 만약 조 전 부사장이 리베이트 의혹에 연루됐다고 밝혀질 경우 3자 연합의 도덕적 명분도 상당 부분 퇴색될 수 있다”고 했다.