'진보주자' 샌더스·워런 충돌 없었다…바이든·해리스 '리턴매치' 주목

사진=AFP

[뉴욕=이데일리 이준기 특파원] 내년 미국 대통령선거에서 도널드 트럼프 대통령과 일합을 겨룰 미국 민주당의 대선후보 선출을 위한 2차 TV토론이 30일(현지시간) 시작됐다.

내일까지 이틀간 미시간주(州) 디트로이트에서 열리는 2차 토론에는 이른바 ‘빅4’로 불리는 조 바이든 전 부통령(사진 왼쪽 아래)·버니 샌더스(무소속·버몬트·왼쪽 위)·엘리자베스 워런(메사추세츠·오른쪽 위)·카멀라 해리스 상원의원(캘리포니아·왼쪽 아래) 가운데 샌더스와 워런이 첫째 날, 바이든과 해리스가 둘째 날 각각 맞붙는다.

첫날 토론에서 좌파노선을 걷고 있는 샌더스와 워런은 서로를 공격하기보단, 중도성향의 군소후보들의 공세를 막는 데 많은 시간을 할애했다. 일종의 ‘합종연횡’이 이뤄진 셈이다.

이미 1차 토론에서 바이든의 인종차별 전력을 끌어내 맹공을 퍼부으며 존재감을 과시했던 해리스는 둘째 날 토론에서 또다시 바이든과 얼굴을 마주한다. “점잖게 가지 않을 것”이라며 벼르고 있는 바이든과의 한판 대결은 이번 2차 토론의 백미가 될 것으로 관측된다.

◇첫날 TV토론의 하이라이트는 워런의 몫

지난달 26·27일 1차 토론에서 빅4와 마주하지 못했던 워런은 드디어 샌더스라는 유력 후보와 상대하게 됐다. 두 사람은 각종 여론조사에서 바이든에 이어 2위를 치열하게 다투고 있다. 미 언론의 관심도 당연히 두 사람이 서로를 어떻게 다룰지에 모아졌다.

그러나 막상 뚜껑을 열어 보니, 두 사람 모두 나머지 중도성향의 군소후보들의 공세에 대응해야 하는 처지에 놓였고, 결국 서로를 공격할 새도 없었다.

미 의회전문매체 더힐은 “두 진보주자인 샌더스와 워런 간 싸움은 없었다”며 “두 사람이 샌더스가 제안한 ‘전국민 의료보장(Medicare for all)’ 제도와 관련해서 서로를 지원하기도 했다”고 전했다. 사실 이는 예견됐던 결과다. 앞서 샌더스는 “나와 워런 후보 간의 토론에서 유권자들은 ‘지성’을 엿볼 수 있을 것”이라며 충돌은 없을 것임을 시사한 바 있다.

토론도 거물급인 워런과 샌더스가 주도하는 분위기였다. 뉴욕타임스(NYT)에 따르면 3시간의 토론 동안 워런과 샌더스는 각각 18분2초와 17분17초 동안 발언해 1·2위를 차지했다. 3위인 피트 부티지지 사우스벤드 시장의 13분59초와도 꽤 많은 차이를 보였다.

토론의 최고 하이라이트는 워런의 몫이었다고 미 언론들은 분석했다. 존 딜레이니(메릴랜드) 전 하원의원이 “불가능한 약속과 동화(말도 안 되는) 경제 정책에 나서면 안 된다”고 저격에 나서자, 워런은 이렇게 말했다.

“나는 왜 미국 대통령 선거에 출마하는 사람들이 우리가 정말 할 수도 없고 싸우지 말아야 하는 것에 대해 이야기하려는지 이해할 수 없다.”

미 인터넷언론 복스는 “워런과 샌더스를 겨냥한 군소후보들의 공격이 효과적이었는지는 또 다른 이야기”라며 “디트로이트의 폭스극장의 청중들은 최고의 경쟁자인 워런과 샌더스를 위해 박수갈채를 보냈다”고 현장 분위기를 전했다.

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◇이제 시선은 바이든·해리스 ‘리턴매치’로

이제 워싱턴 정가의 시선은 바이든과 해리스의 리턴 매치로 쏠리고 있다. 자메이카 흑인 아버지와 인도 출신 어머니 밑에서 자란 ‘검사 출신’ 해리스는 1차 토론에서 바이든을 거세게 몰아붙인 바 있다. 인종차별과 관련, “1970년대 교육부가 추진한 흑백 통합교육에 바이든 당시 의원이 훼방을 놓았고, 캘리포니아에서 학교에 다니던 내가 바로 피해자였다”고 직격탄을 날린 게 대표적이다.

당시 바이든은 “나는 인종주의자를 칭찬한 적이 없다”며 반격을 시도하는 모습을 보이기도 했으나, 진행자의 제지가 없었음에도 “답변 시간이 다 됐다”며 스스로 발언을 중단하며 사실상 참패를 받아들일 정도로 처참하게 무너졌다.

실제 바이든과 샌더스의 양강구도를 그려왔던 여론조사 지지율 1차 토론 이후 상당한 변화가 생겼다. CBS뉴스가 지난 9일부터 18일까지 실시한 여론조사를 보면 바이든 25%, 워런 20%, 해리스 16%, 샌더스 15% 등의 순이었다.

물론 바이든도 이를 갈고 있다. 지난 24일 한 행사에 참석한 바이든은 지지자들을 향해 “이번에는 공손하게 가지 않을 것”이라고 반격을 예고했다.

민주당 대선 경선에는 모두 23명의 주자가 출마했지만 3명이 조건 미달로 탈락해 20명의 후보가 추첨을 통해 2개 그룹으로 나뉘어 이틀간 토론에 나선다. 조건은 여론조사 3곳 이상에서 1% 이상 지지율을 기록하거나 개인 후원자가 6만5000명 이상이어야 한다. 하지만, 3차 토론부턴 지지율 2% 또는 후원자 13만명 이상으로 조건이 강화된다.

빅4와 함께 피트 부티지지 시장, 베토 오루크 전 하원의원 등 6명 정도가 문턱을 넘을 것으로 관측된다. 민주당은 내년 3월까지 모두 12번의 토론을 이어간다.

민주당은 내년 2월3일 아이오와 코커스를 시작으로 6월초까지 주별 예비 경선을 벌인 뒤, 7월 13~16일 위스콘신주 밀워키에서 전당대회를 열고 대선 후보를 최종 지명한다. 미 대선은 내년 11월3일이다.