대놓고 가까웠던 젠슨 황, 스파이 행위 몰랐을까

[이데일리 장영락 기자] 젠슨황 엔비디아 CEO가 중국 스파이로 추정되는 여성 기업인 앨리스 황과의 불륜을 인정한 가운데 엔비디아가 자체 조사에 나섰다. 젠슨 황이 이미 1년 전 앨리스 황을 사업 파트너 이상으로 대하는 모습이 다시 발굴되는 한편 미 정부 대응이 미진한 배경에도 관심이 쏠린다.

지난해 5월 컴퓨텍스 행사 위해 대만 찾은 젠슨 황. 왼쪽이 앨리스 황.

9일(현지시간) 젠슨 황은 사내 메일을 통해 직원들에게 자신의 부적절한 사생활 문제를 사과했다. 전날 파이낸셜타임즈에서 해당 의혹을 보도한지 하루만으로, 안보 관련 문제에 대해서는 엔비디아의 자체 조사가 진행 중이라고 밝혔다. 젠슨 황은 미 정보당국이 중국 국가안전부에 포섭된 기업인으로 지목한 앨리스 황의 배경에 대해 인지하고 있었는지에 대해서는 아무런 언급도 하지 않았다.

젠슨 황이 사생활 문제에 대한 보도가 나오자 곧장 사과하며 대응에 나섰지만 엔비디아의 금지품목 우회수출 의혹은 이미 1년전부터 제기된 상태였다.

뉴욕타임즈가 지난해 10월 이미 앨리스 황이 임원으로 있는 싱가포르 소재 메가스피드가 의문스러운 행적을 보인 점을 보도했고 해당 문제에 대해 미 상무부 등이 현장 조사도 벌인 것이 알려졌다. 이후 올해 미 중간 선거 직후 정보당국이 앨리스 황을 중국 정부와 연계된 간첩으로 지목하고 있다는 보도가 나왔다.젠슨 황과 앨리스 황이 친밀한 모습을 보인 것 역시 이미 1년도 전에 두 사람이 한자리에 있던 대만 행사장 등에서 여러 차례 잡혀 현지 언론에서는 가십처럼 언급되고 있던 상황이었다. 2024년에 이미 업계 관계자들이 모인 곳에서 앨리스 황을 대동한 모습이 잡혔고, 지난해 5월 대만 컴퓨텍스에서는 두 사람이 더욱 친밀함을 보이는 모습도 등장했다.

이처럼 미국 정부에서 젠슨 황의 행적을 의심할만한 정황을 이미 파악하고도 1년이나 구체적인 제재나 조사가 없었던 배경에도 관심이 쏠린다. 젠슨 황이 불륜에 대해 사과하면서 그의 사생활에 대한 관심이 집중되고 있지만 사건 핵심은 젠슨 황이 간첩 행위의 단순 타겟인지, 아니면 대중국 수출금지 품목의 우회 반입에 적극 공모해 반역 행위로 소추될 위험이 있는지이기 때문이다.

로이터.

미국 비당파 싱크탱크인 외교협회(CFR)의 크리스 맥과이어 선임 연구위원은 엔비디아가 조사에 나선 것은 잘된 일이라면서도 “가장 큰 문제는 언급되지 않은 상태”라고 지적했다. 수출 금지품목 관련 정책 당사자인 미 상무부가 엔비디아 칩 우회 반출을 알고도 별다른 대응을 하지 않은 것이 의문으로 남아있기 때문이다.

맥과이어 연구위원은 “젠슨 황이 중국 스파이와 자는 동안 왜 미 상무부는 엔비디아 칩 수출 통제를 강화하는 어떤 정책에도 반대했나”라고 물으며 정보당국이 간첩행위를 파악한 즉시 상무부가 조치를 취했어야 했다고 지적했다.

맥과이어는 “엔비디아 국가안보를 고려하는 내부 정책, 보안 강화에 나선 것은 중요한 진전이지만 더 중요한 건 상무부가 통제 정책을 강화하는 것”이라며 몇달 동안 기초적인 대응도 하지 않은 상무부 행태를 “도저히 이해할 수 없다”고 지적했다. 직접 거론하지는 않았으나 AI 관련 업계에 우호적인 도널드 트럼프 행정부와 엔비디아 사이 밀월에 대한 의혹을 에둘러 제기한 것으로 풀이된다.

이처럼 대통령 최측근인 하워드 러트닉 상무장관이 아무런 조치도 취하지 않은 것과 비슷한 맥락으로, 도널드 트럼프 대통령 역시 의혹이 제기된 뒤 젠슨 황에 대해 우호적인 발언을 이어가고 있다. 트럼프는 관련 질의에 “젠슨 황은 훌륭한 사람”이라며 “(간첩행위와 관련) 아무런 문제도 없길 바란다”고 밝혔다.