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국가해양생태공원은 해양보호구역을 핵심으로 주변 해역과 인근 육상지역까지 통합 관리하는 공간이다. 규제 중심의 보호구역 관리에서 벗어나 해양생태계 보전과 합리적인 이용을 함께 추구하는 것이 특징이다.
호미반도는 동해안 유일의 신생대 암반층을 비롯해 다양한 해양보호생물이 서식하는 곳이다. 국내 최대 규모의 게바다말 군락이 형성돼 있으며 천연기념물인 점박이물범과 멸종위기종인 물수리도 서식한다. 전 세계 바다거북 7종 가운데 5종이 서식하는 해양생태계의 보고이기도 하다.
호미반도는 국가해양생태공원이자 유네스코 세계지질공원으로 지정돼 있다. 유네스코 생물권보전지역 지정도 추진 중이다. 해수부는 생태적 가치를 고려해 2024년 호미곶 주변 해양보호구역을 기존 0.25㎢에서 71.77㎢로 확대했다.
사업은 총 1007억원(국비 705억원·지방비 302억원)을 투입해 내년부터 5년간 추진한다. 주요 사업은 해중 생태계 복원과 바다거북 보호, 호미반도 보전센터 조성, 심해 체험 바다학교 건립, 해안단구 생태공원 조성, 바다 연어 물길 정원 조성 등 6개다.
구체적으로 잘피와 해조류 서식지를 복원하고 바다거북의 서식 환경을 조성한다. 보전센터는 공원 통합 관리와 전시·체험 기능을 맡는다. 심해 체험 바다학교에서는 심해 다이빙 인력을 양성하고 수중 안전교육을 진행할 예정이다. 해안단구 생태공원과 바다 연어 물길 정원은 해안 지형과 하천 생태계를 체험할 수 있는 공간으로 조성한다.
황종우 해수부 장관은 “호미반도는 우수한 해양생태계와 해양경관을 갖춘 주요 해양 거점”이라며 “경상북도, 포항시 등 관계기관과 협력해 사업이 차질 없이 추진될 수 있도록 노력하겠다”고 말했다.
