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미국의 대니얼 루시와 로런스 고스틴 박사는 미국의사협회저널(JAMA) 기고문에서 “WHO는 에볼라 바이러스 확산에서 교훈을 얻어야 하며 질병 전문가들로 구성된 긴급 위원회를 소집해야 한다”고 주장했다.
이들은 “WHO가 에볼라 위기 조기 대응에 실패해 수천 명이 숨졌다”며 “지카 바이러스에 대해 신속한 조처가 없다면 비슷한 재앙이 일어날 수 있다”고 경고했다.
이어 “비상위원회를 빨리 소집해서 ‘국제적 공중보건 비상사태’(PHEIC)를 선포할 필요조건에 대해 사무총장에게 권고할 수 있도록 해야 한다”고 조언했다.
또 “위원회 소집 과정 자체는 국제적 관심, 자금, 연구를 촉진하는 역할을 할 것”이라고 강조했다.
루시와 고스틴 박사는 “지카 바이러스 백신은 2년 후에 실험 가능할 것이며 대중적 이용까지는 10년이 걸릴 것”이라며 WHO가 할 수 있는 일을 신속하게 해야 한다고 거듭 촉구했다.
현재 지카 바이러스 백신은 미국 텍사스대 의대가 연구·개발 중이다.
텍사스대 연구진은 브라질에서 수집한 표본을 고도의 보안 시설에서 분석하고 있다.
텍사스 주 갤버스턴에 있는 연구소 건물에 접근하려면 경찰과 연방수사국(FBI) 통제에 따라야 한다고 BBC는 전했다.
이 연구소에 있는 감염·면역 전문가 스콧 위버 교수는 “사람들은 지카 바이러스를 두려워해야 한다”고 경고했다.
위버 교수는 “분명히 매우 중대한 위협”이라며 “태아 감염이 일어나고 소두증이 생겨난다면 우리는 그 질병의 결과를 바꿀 능력이 없다”고 털어놨다.
지카 바이러스와 소두증 피해자가 가장 많이 나온 브라질 지우마 호세프 대통령은 남미 국가들에 함께 싸우자고 호소했다.
호세프 대통령은 에콰도르에서 열린 정상회의에서 “질병에 대한 지식을 공유하는 것만이 이를 박멸하는 길”이라고 말했다.
미국 백악관의 조시 어니스트 대변인은 “미국 정부는 지카 바이러스와 관련된 위험에 대해 미국인들과 소통하기 위한 결연하게 노력할 것”이라고 밝혔다.
지카 바이러스는 1947년 우간다의 지카 숲에서 처음 발견됐다.
첫 인간 감염 사례가 1954년 나이지리아에서 보고됐으나 큰 위협으로 부각된 적은 없었다.
2007년 서태평양 미크로네시아의 야프 섬에서 유행해 시선을 끌었고 지난해 브라질에 상륙한 이후 전 세계적 위협으로 떠올랐다.
