흙수저 소년공에서 유력 대선후보까지, 이재명은 누구

[이데일리 이정현 기자] 성남 공단의 소년공으로 시작해 인권변호사와 성남시장, 경기지사를 거쳐 집권여당 유력 대권주자까지. 1일 대권도전을 선언한 이재명 지사의 이력이다. ‘흙수저’ 출신으로 자신의 생일마저 알지 못할 정도로 불우한 어린 시절을 보냈고 공장에서 일하다 후각과 왼쪽 손목뼈까지 잃었으나 거침없는 직설 화법과 과감한 정책으로 현재의 자리까지 오른 입지전적인 인물이다.

2017년 민주당 대선 경선 수도권·강원·제주 선출대회에서 정견 발표를 하고 있는 이재명 당시 성남시장(사진=노진환 기자)

이 지사의 대권 도전은 이번이 두 번째다. 2017년 대선 당시 “아무도 억울한 사람이 없는 공정한 나라를 만들겠다”며 출사표를 냈던 그는 과격한 발언으로 ‘한국의 트럼프’ 혹은 ‘한국의 버니 샌더스’라 불리며 문재인 대통령과 안희정 당시 충남지사에 이어 경선 3위를 했다. 박근혜 전 대통령의 하야를 처음으로 언급한 민주당 대선후보이기도 하다. 이 과정에서 전국적인 인지도와 이른바 ‘손가혁’(손가락 혁명군)이라는 열성 지지층을 확보했다.

이 지사의 과감한 성정은 정책에서도 나타난다. 성남시장 재임 당시 모라토리엄을 선언하고 시 재정 건전화에 착수하는 한편 복지 정책을 확대했다. 도지사에 오른 후에도 복지 확대 기조는 이어져 청년연금 사업 문제로 문재인 정부와 마찰을 빚기도 했다. 포퓰리스트라는 비판을 듣기도 했으나 복지를 중심으로 한 이 지사의 정책은 ‘기본소득’으로 발전하며 고유 브랜드가 됐다.

민주당의 핵심인 친문과는 각을 세우는 일이 잦았다. 문재인 대통령과 대선후보 자리를 놓고 네거티브 경쟁을 벌였던 데다 경기지사 공천 과정에서 ‘친문 핵심’ 전해철 현 행정안전부 장관과 맞붙어 미운털이 박혔다. 유력 대권주자가 된 후에도 당 주류로부터 견제를 받는 이유다.

‘친형 강제입원’ 관련 허위사실 공표 혐의로 기소돼 2심 재판에서 당선무효형을 선고받으며 정치적 최대 위기에 처했으나 지난해 7월 대법원의 당선무효형 파기환송 판결로 기사회생했다. 이후 서서히 지지율을 끌어올리며 현재의 위치에 섰다.

측근들은 이 지사의 솔직담백함과 거침없음을 성공 배경으로 꼽는다. 이 지사를 돕고 있는 민주당의 모 중진 의원은 “다소 거칠고 고집스러운 면도 있으나 기성정치인의 엄숙함과는 다른 자유분방함이 매력 포인트”라며 “‘술 한잔합시다’는 말이 어색하지 않게 나오는 정치지도자”라 말했다. 호남이 지역구인 모 초선의원은 “필요한 것을 적확하게 말할 줄 아는 똑 부러지는 면이 있다”며 “두루뭉술한 화법이 많은 기존의 정치인들과는 확실히 스타일이 다르다”고 평했다.