정규시즌 2위 삼성은 1위 KT에 1차전을 내준 뒤 네 경기를 내리 이겼다. 우승까지 1승을 남겨둔 5차전에서 마지막 아웃을 잡은 투수는 8월에 영입한 크리스 페덱이었다. 전날 4차전에서 승리를 따낸 투수는 삼성이 신인으로 뽑아 키운 이재희였다. 삼성의 체질 개선을 보여준 대표적 사례였다.
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한때 ‘돈성’이라 불렸던 삼성은 더이상 돈을 막 퍼주는 팀이 아니다. 하지만 필요한 선수에겐 지갑을 열었다. 최형우를 2년 최대 26억 원에 친정으로 불러들였고, 시즌 도중엔 외국인 선발 한 자리를 메이저리그 출신 페덱으로 채웠다.
두 선수의 쓰임새는 가을야구에서 더 빛났다. 박진만 감독은 허벅지를 다친 구자욱이 지명타자로 나설 수 있도록 최형우에게 좌익수를 맡겼다. 최형우는 외야를 지키면서 3차전 1회 동점 적시타를 쳤다. 2차전에 선발 등판해 7이닝을 1실점으로 막은 페덱은 5차전에선 원태인에 이어 6회부터 4이닝을 무실점으로 막아 세이브를 올렸다.
투자는 2군 훈련장인 경산 볼파크의 젊은 선수들에게도 돌아갔다. 삼성 2군 투수들은 경기를 마치면 공의 궤적을 추적하는 ‘트랙맨’ 자료를 받았다. 구종별 회전수와 변화 폭을 비교하고 다음 훈련에 활용했다.
이 단장 부임 한 달 뒤인 2023년 11월에는 투수 10명을 일본 도쿄의 드라이브라인 훈련에 보냈다. 공을 던질 때 몸이 어떻게 움직이는지 측정해 선수마다 맞는 훈련법을 찾는 프로그램이다. 당시 참가한 왼손 투수 이승민은 올해 KIA와 플레이오프 다섯 경기에 모두 등판했다.
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감독의 믿음을 한몸에 받은 장찬희는 4이닝을 1실점으로 막았다. 상대 선발 로건 앨런이 초반 극심한 난조에 허덕인 것과 대조를 이뤘다.
5회초 만루 위기에 등판한 구원투수는 이재희였다. 이재희는 여덟 타자를 연달아 잡았다. 그가운데 삼진은 4개나 잡았다. 10-5 승리를 지킨 이재희는 이날 데일리 MVP로 뽑혔다.
선수단이 내건 ‘팀보다 위대한 선수는 없다’는 말은 박승규의 주루에 담겼다. 지난 4월 10일 대구 NC전, 박승규는 단타와 3루타, 홈런을 차례로 모아 사이클링 히트에 2루타 하나만 남겨뒀다. 4-4로 맞선 8회말 2사 만루에서 중견수 키를 넘긴 그는 주자 3명을 모두 불러들이고도 2루를 돌아 3루까지 달렸다.
주장 구자욱은 한국시리즈 5차전에서 0-1로 뒤진 3회 동점 2루타를 친 뒤 르윈 디아즈의 적시타 때 2루에서 홈까지 뛰어 역전 득점을 올렸다. 다섯 경기에서 20타수 10안타를 친 그는 기자단 97표 중 72표를 받아 생애 첫 우승 반지와 시리즈 최우수선수상을 함께 거머쥐었다.
구자욱은 수상 뒤 이승민과 박승규를 비롯한 동료들의 이름을 하나씩 댔다. 그리고는 외쳤다. “우리는 팀 삼성이다. 라이온즈 선수 모두가 MVP다”
