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한화에어로스페이스는 국방과학연구소(국과연)가 주관하는 ‘1만파운드급 고바이패스 터보팬 엔진 개발’ 과제의 우선협상대상자로 선정됐다고 13일 밝혔다. 총 사업 규모는 1773억원으로, 개발 기간은 2031년 10월까지다.
이번 과제는 저피탐 정찰용 무인기에 탑재할 추력 1만파운드 이상의 터보팬 엔진을 국내 독자기술로 개발하는 사업이다. 수천 시간 이상 운용할 수 있는 장수명 엔진을 개발하고, 국내 최고 수준의 터빈입구온도(TIT)를 구현하는 것이 목표다.
터빈입구온도는 엔진의 열효율과 출력을 좌우하는 핵심 요소다. 온도가 높을수록 엔진의 전반적인 성능을 높일 수 있다.
고바이패스비 기술도 적용된다. 바이패스비는 엔진 중심부를 통과하는 공기량 대비 외부로 우회하는 공기량의 비율을 뜻한다. 바이패스비가 높을수록 추진 효율을 높이고 연료 소모를 줄이는 데 유리하다. 주로 여객용 민항기와 군용 정찰기 등에 활용된다.
한화에어로스페이스는 이번 과제에서 엔진 상세설계부터 핵심 부품 제작, 조립, 완제 엔진 4대 생산 및 시험평가까지 수행한다. 설계부터 제작, 시험으로 이어지는 항공엔진 개발 전 과정을 담당하며 독자 개발 역량을 강화할 계획이다.
특히 국과연과 공동 개발 중인 5500파운드급 터보팬 엔진의 코어엔진 기술을 활용한다. 코어엔진은 고압압축기와 연소기, 고압터빈 등으로 구성된 항공엔진의 핵심 부분으로 엔진 성능과 효율을 결정한다.
한화에어로스페이스는 기존 코어엔진을 기반으로 추력을 1만파운드 이상으로 확대하고 고온 내열기술과 장수명 기술을 고도화할 방침이다. 기존 핵심기술을 다양한 추력급으로 확장하는 파생형 엔진 개발 역량을 확보하기 위해서다.
엔진 경량화에도 나선다. 한화에어로스페이스는 이번 과제 수주 과정에서 엔진 중량을 줄이기 위한 개선 설계안을 제안했다. 엔진이 가벼워지면 항공기 전체 중량이 줄어 항속거리 확대와 연료 소모 절감, 탑재중량 증대 등의 효과를 기대할 수 있다.
한화에어로스페이스는 이번 사업을 통해 고온 내열기술과 장수명 기술, 경량화 설계 역량을 확보할 계획이다. 이를 기반으로 KF-21 블록3 등 차세대 전투기에 적용할 수 있는 첨단항공엔진 개발도 단계적으로 추진한다는 방침이다.
한화에어로스페이스 관계자는 “이번 사업은 국내 독자 항공엔진의 추력과 성능을 한 단계 높이는 동시에 첨단항공엔진의 단계적 개발에 필수적인 핵심기술을 확보하는 중요한 이정표”라며 “그동안 축적한 항공엔진 개발 역량을 바탕으로 대한민국 항공엔진 기술 자립과 미래 항공산업 경쟁력 강화에 기여하겠다”고 말했다.
