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이재명 대통령은 11일 국무회의를 열고 광복절 특사안을 의결했다. 이번 광복절 특사엔 조 전 대표의 사면·복권이 포함됐다. 뇌물수수, 직권남용 등 혐의로 지난해 말 징역 2년형을 선고받고 수감된 지 8개월 만이다. 복권까지 받으면서 조 전 대표는 정계에 복귀할 수 있게 됐다.
조 전 대표가 창당을 주도한 혁신당은 조 전 대표 사면·복권을 환영했다. 김선민 혁신당 당 대표 직무대행은 사면·복권 발표 직후 기자회견을 열고 “조 전 대표의 사면·복권으로 강력한 개혁의 동력이 생겼다고 생각한다”며 “오늘을 계기로 조국혁신당은 국민이 명령한 내란청산·검찰개혁 등 개혁과제 완수에 더욱 힘을 모을 예정”이라고 했다. 혁신당 지도부는 조 전 대표가 출소하는 현장에 함께할 예정이다.
조 전 대표와 혁신당은 바로 정계 전면에 복귀하기보다는 잠행하며 각계 인사와 만날 것으로 알려졌다. 김 대행은 “당분간 걱정해 준 당원들 그리고 국민을 찾아뵙지 않을까 싶다”며 “조 전 대표와 상의해서 당은 아낌없이 지원을 할 예정”이라고 했다. 다만 이 과정에서 정국과 자신의 거취에 대한 조 전 대표 자신의 구상은 구체화할 수밖에 없다.
당에선 이미 조 전 대표가 다시 당을 이끌어야 한다는 목소리가 힘을 얻고 있다. 조 전 대표는 지난해 7월 임기 2년짜리 당 대표에 선출됐으나 수감으로 대표직을 잃었다. 당 일각에선 전 당원 투표를 통해 조기 전당대회를 열어 조 전 대표에게 다시 당 지휘권을 맡기는 방안이 거론된다. 조 전 대표가 당에 본격적으로 복귀하면 부진했던 당 지지율도 회복되리란 게 혁신당 기대다.
나아가 내년 지방선거에서 조 전 대표가 서울시장이나 부산시장 선거, 혹은 지방선거와 함께 치러지는 국회의원 재보궐선거에 출마해 정치 일선에 복귀해야 한다는 주장도 커지고 있다. 조 전 대표가 여기서 유의미한 지지율을 확보한다면 범여권의 권력 구도가 격변할 수 있다. 김준형 조국혁신당 의원은 이날 라디오 인터뷰에서 조 전 대표의 내년 선거 출마에 대해 “(논의가) 너무 빠르다고 생각한다”면서도 “어느 쪽이든 나가야 된다고 생각한다”고 말했다.
민주당은 조 전 대표 사면·복권에 대해 말을 아끼고 있다. 박수현 민주당 수석대변인은 “조국혁신당은 조국 대표 사면과 함께 자체 계획이 있을 것”이라며 “사면 이후에 조국혁신당과 조국 대표의 정치적 행보나 이런 것에 대해선 논평하지 않겠다”고 했다.
